Cel puțin 360 de persoane răpite de jihadiștii Boko Haram dintr-o comunitate majoritar musulmană din statul Borno, nord-estul Nigeriei, în martie, au fost eliberate dintr-un ascunzătoare de munte izolată. Circumstanțele eliberării sunt disputate. Armata spune că a lansat o operațiune fără precedent, bazată pe informații, planificată de săptămâni, care a luat prin surprindere militanții islamiști. Dar un grup local, Inițiativa Tineretului din Sudul Borno, spune că a mediat eliberarea necondiționată, numărul celor eliberați fiind de 416.

Răpirile în masă de către grupuri armate pentru răscumpărare au devenit o tactică comună în Nigeria în ultimii ani - și, deși este ilegal să plătești răscumpărări, se întâmplă. Boko Haram a răpit în mod infam peste 200 de școlărițe din satul Chibok în 2014 - aproximativ 90 dintre ele sunt încă dispărute. La acea vreme, grupul și-a forțat captivii în sclavie sexuală, servitute domestică sau i-a folosit ca bombardiere sinucigașe. Dar o serie de grupuri din Nigeria folosesc acum răpirea pentru a strânge fonduri, vizând ținte ușoare precum școli, biserici, moschei și sate îndepărtate. Analiștii spun că plățile de răscumpărare de către familii disperate, intermediari sau, în unele cazuri, autorități de stat au alimentat răpirile.

Purtătorul de cuvânt al armatei, locotenent-colonelul Haruna M Sani, a descris atacul asupra ascunzătorii Boko Haram din muntele Mandara, „sub acoperirea întunericului”, drept una dintre „cele mai semnificative operațiuni de salvare a ostaticilor” ale armatei în nord-est. „Confruntându-se cu viteza, precizia și puterea de luptă copleșitoare a trupelor care înaintau, mai mulți insurgenți și-au abandonat pozițiile și au fugit în terenul muntos din jur, în timp ce alții s-au predat”, a spus el într-un comunicat. Autoritățile spun că ostaticii primesc îngrijiri medicale. „Din păcate, doi sugari au murit din cauza epuizării cauzate de captivitatea prelungită și terenul accidentat”, a postat Daniel Bwala, consilier special al președintelui Bola Tinubu, pe X. El a spus că guvernul, care a fost supus unor critici dure pentru insecuritatea larg răspândită în Nigeria, a lăudat trupele.

Captivii sunt din jurul localității Ngoshe, o comunitate majoritar musulmană lângă granița cu Camerunul. La începutul lunii martie, zona a fost atacată de luptători Boko Haram, se pare în timp ce oamenii își întrerupeau postul de Ramadan. Samaila Kaigama, președintele Alianței Tineretului din Sudul Borno (Bosaya), le-a spus jurnaliștilor că grupul său a pledat pentru eliberarea lor și a fost în contact cu militanții. Într-un videoclip postat pe Facebook, el i-a atacat pe „băieții guvernului” care, a spus el, „își atribuie meritul pentru eforturile noastre”. Duminică dimineața, armata a publicat videoclipuri și fotografii cu captivii eliberați în timp ce stăteau sub copaci peste noapte. Mai multe publicații au avut, de asemenea, un videoclip cu un oficial local care le spunea că autoritățile fac tot posibilul pentru a asigura zona, astfel încât să se poată întoarce acasă la fermele lor. El a explicat, de asemenea, că se crede că unii dintre cei capturați au fugit în Camerun și se fac eforturi pentru întoarcerea lor în siguranță.

Boko Haram și-a început campania militară pentru impunerea domniei islamice în nordul Nigeriei în 2009. Nu mai controlează vastele teritorii de odinioară, dar, împreună cu alte grupuri scindate, rămâne activ și periculos. La începutul acestui an, un mic contingent de soldați americani a fost desfășurat în Nigeria pentru a antrena forțele armate ale națiunii vest-africane și a le ajuta cu informații în lupta lor împotriva amenințărilor de securitate tot mai mari. Acestea sunt complexe, se suprapun și includ insurecția islamistă, bandele de răpitori, conflictele funciare și tulburările separatiste. Luna trecută, Nigeria și SUA au declarat că au ucis un lider de rang înalt al Statului Islamic (SI) într-o operațiune comună.