बोको हरम जिहादियों द्वारा मार्च में नाइजीरिया के उत्तर-पूर्वी बोर्नो राज्य के मुख्यतः मुस्लिम समुदाय से अपहृत कम से कम 360 लोगों को एक दूरस्थ पहाड़ी ठिकाने से मुक्त करा लिया गया है। उन्हें कैसे मुक्त किया गया, इस पर विवाद है। सेना का कहना है कि उसने एक अभूतपूर्व खुफिया-आधारित अभियान चलाया, जिसकी योजना हफ्तों से बन रही थी और इसने इस्लामी उग्रवादियों को चौंका दिया। लेकिन एक स्थानीय समूह, बोर्नो साउथ यूथ इनिशिएटिव का कहना है कि उसने बिना शर्त रिहाई की मध्यस्थता की, और मुक्त हुए लोगों की संख्या 416 बताई।

सशस्त्र समूहों द्वारा फिरौती के लिए सामूहिक अपहरण हाल के वर्षों में नाइजीरिया में एक आम रणनीति बन गई है - और हालांकि फिरौती देना अवैध है, ऐसा होता है। बोको हरम ने 2014 में चिबोक गांव से 200 से अधिक स्कूली लड़कियों का कुख्यात अपहरण किया था - उनमें से लगभग 90 अभी भी लापता हैं। उस समय समूह ने अपने बंधकों को यौन दासता, घरेलू सेवा में मजबूर किया या उन्हें आत्मघाती हमलावर के रूप में इस्तेमाल किया। लेकिन अब पूरे नाइजीरिया में विभिन्न समूह धन जुटाने के लिए अपहरण का उपयोग करते हैं, जिसमें स्कूल, चर्च, मस्जिद और दूरदराज के गांव जैसे नरम लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित किया जाता है। विश्लेषकों का कहना है कि हताश परिवारों, बिचौलियों या कुछ मामलों में राज्य अधिकारियों द्वारा फिरौती के भुगतान ने अपहरणों को बढ़ावा दिया है।

सेना के प्रवक्ता लेफ्टिनेंट कर्नल हरुना एम सानी ने बोको हरम के मंडारा पर्वत ठिकाने पर "अंधेरे की आड़ में" हमले को उत्तर-पूर्व में सेना के "सबसे महत्वपूर्ण बंधक बचाव अभियानों" में से एक बताया। उन्होंने एक बयान में कहा, "आगे बढ़ते सैनिकों की गति, सटीकता और भारी युद्ध शक्ति का सामना करते हुए, कई विद्रोहियों ने अपनी स्थिति छोड़ दी और आसपास के पहाड़ी इलाकों में भाग गए, जबकि अन्य ने आत्मसमर्पण कर दिया।" अधिकारियों का कहना है कि बंधकों को चिकित्सा देखभाल मिल रही है। राष्ट्रपति बोला टिनुबु के विशेष सलाहकार डैनियल ब्वाला ने एक्स पर पोस्ट किया, "दुख की बात है कि लंबी कैद और कठोर इलाके के कारण थकावट से दो शिशुओं की मृत्यु हो गई।" उन्होंने कहा कि सरकार, जो पूरे नाइजीरिया में व्यापक असुरक्षा के लिए कड़ी आलोचना का सामना कर रही है, ने सैनिकों की सराहना की।

बंधक कैमरून सीमा के पास मुख्यतः मुस्लिम समुदाय नगोशे के आसपास के हैं। मार्च की शुरुआत में, इस क्षेत्र पर बोको हरम लड़ाकों ने हमला किया था, जब लोग कथित तौर पर रमजान का उपवास तोड़ रहे थे। बोर्नो साउथ यूथ अलायंस (बोसाया) के अध्यक्ष समैला कैगामा ने पत्रकारों को बताया कि उनका समूह उनकी रिहाई की वकालत कर रहा था और उग्रवादियों के संपर्क में था। फेसबुक पर पोस्ट किए गए एक वीडियो में उन्होंने "सरकारी लड़कों" पर निशाना साधा, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि वे "हमारे प्रयासों का श्रेय ले रहे हैं।" रविवार सुबह, सेना ने मुक्त बंधकों के वीडियो और तस्वीरें जारी कीं, जैसे वे रात भर पेड़ों के नीचे बैठे थे। कई समाचार आउटलेट्स के पास एक स्थानीय सरकारी अधिकारी का वीडियो भी था, जो उन्हें बता रहा था कि अधिकारी क्षेत्र को सुरक्षित करने की पूरी कोशिश कर रहे हैं ताकि वे अपने खेतों में घर जा सकें। उन्होंने यह भी समझाया कि ऐसा माना जाता है कि कुछ पकड़े गए लोग कैमरून भाग गए हैं और उनकी सुरक्षित वापसी के प्रयास किए जा रहे हैं।

बोको हरम ने 2009 में उत्तरी नाइजीरिया में इस्लामी शासन लागू करने के लिए अपना सैन्य अभियान शुरू किया था। वह अब उस विशाल क्षेत्र को नियंत्रित नहीं करता जो कभी करता था, लेकिन वह और अन्य अलग-अलग समूह सक्रिय और खतरनाक बने हुए हैं। इस साल की शुरुआत में, अमेरिकी सैनिकों की एक छोटी टुकड़ी नाइजीरिया में तैनात की गई थी ताकि पश्चिम अफ्रीकी देश की सशस्त्र सेनाओं को प्रशिक्षित किया जा सके और बढ़ते सुरक्षा खतरों के खिलाफ उनकी लड़ाई में खुफिया जानकारी में मदद की जा सके। ये जटिल और ओवरलैपिंग हैं, जिनमें इस्लामी विद्रोह, अपहरण गिरोह, भूमि विवाद और अलगाववादी अशांति शामिल हैं। पिछले महीने, नाइजीरिया और अमेरिका ने कहा कि उन्होंने एक संयुक्त अभियान में एक वरिष्ठ इस्लामिक स्टेट (आईएस) नेता को मार गिराया।