تم تحرير ما لا يقل عن 360 شخصًا اختطفهم جهاديو بوكو حرام من مجتمع مسلم في ولاية بورنو شمال شرق نيجيريا في مارس الماضي من مخبأ جبلي ناءٍ. لكن ظروف تحريرهم محل خلاف. يقول الجيش إنه شن عملية غير مسبوقة قادتها المخابرات استمر التخطيط لها أسابيع وفاجأت المسلحين الإسلاميين. لكن مجموعة محلية، مبادرة شباب جنوب بورنو، تقول إنها توسطت في الإفراج غير المشروط، وتقدر عدد المحررين بـ 416.

أصبحت عمليات الاختطاف الجماعي من قبل الجماعات المسلحة مقابل فدية تكتيكًا شائعًا في نيجيريا في السنوات الأخيرة - ورغم أن دفع الفدية غير قانوني، إلا أنه يحدث. اشتهرت بوكو حرام باختطاف أكثر من 200 تلميذة من قرية تشيبوك في 2014 - حوالي 90 منهن ما زلن مفقودات. في ذلك الوقت، أجبرت الجماعة أسيراتها على العبودية الجنسية والخدمة المنزلية أو استخدمتهن كقنابل بشرية. لكن مجموعة من الجماعات في جميع أنحاء نيجيريا تستخدم الآن الاختطاف لجمع الأموال، مستهدفة أهدافًا سهلة مثل المدارس والكنائس والمساجد والقرى النائية. يقول المحللون إن مدفوعات الفدية من قبل العائلات اليائسة أو الوسطاء أو في بعض الحالات السلطات الحكومية غذت عمليات الاختطاف.

وصف المتحدث العسكري المقدم هارونا إم ساني الهجوم على مخبأ بوكو حرام في جبال ماندارا، "تحت غطاء الظلام"، بأنه واحد من "أهم عمليات إنقاذ الرهائن" للجيش في الشمال الشرقي. وقال في بيان: "في مواجهة السرعة والدقة والقوة القتالية الساحقة للقوات المتقدمة، تخلى العديد من المتمردين عن مواقعهم وفروا إلى التضاريس الجبلية المحيطة، بينما استسلم آخرون". وتقول السلطات إن الرهائن يتلقون رعاية طبية. وكتب دانيال بوالا، المستشار الخاص للرئيس بولا تينوبو، على منصة إكس: "للأسف، توفي رضيعان بسبب الإرهاق من الأسر الطويل والتضاريس الوعرة". وأشاد بالجنود، في وقت تتعرض فيه الحكومة لانتقادات شديدة بسبب انعدام الأمن الواسع النطاق في جميع أنحاء نيجيريا.

الأسرى من منطقة نغوشي، مجتمع مسلم قرب الحدود مع الكاميرون. في أوائل مارس، تعرضت المنطقة لهجوم من مقاتلي بوكو حرام بينما كان الناس يفطرون في رمضان. أخبر صميلا كايغاما، رئيس تحالف شباب جنوب بورنو (بوسايا)، الصحفيين أن مجموعته كانت تدعو إلى إطلاق سراحهم وكانت على اتصال مع المسلحين. وفي فيديو نشره على فيسبوك، هاجم "أولاد الحكومة" الذين قال إنهم "يختطفون المجد لجهودنا". صباح الأحد، نشر الجيش مقاطع فيديو وصورًا للأسرى المحررين وهم جالسون تحت الأشجار طوال الليل. كما حصلت عدة وسائل إعلام على فيديو لمسؤول حكومي محلي يخبرهم أن السلطات تبذل قصارى جهدها لتأمين المنطقة حتى يتمكنوا من العودة إلى مزارعهم. وأوضح أيضًا أنه يُعتقد أن بعض المختطفين فروا إلى الكاميرلون، ويجري بذل جهود لإعادتهم سالمين.

بدأت بوكو حرام حملتها العسكرية لفرض الحكم الإسلامي في شمال نيجيريا في 2009. لم تعد تسيطر على مساحات شاسعة من الأراضي كما كانت، لكنها، وجماعات منشقة أخرى، لا تزال نشطة وخطيرة. في وقت سابق من هذا العام، انتشرت وحدة صغيرة من الجنود الأمريكيين في نيجيريا لتدريب القوات المسلحة لدولة غرب أفريقيا ومساعدتها في الاستخبارات في معركتها ضد التهديدات الأمنية المتزايدة. هذه تهديدات معقدة ومتداخلة وتشمل التمرد الإسلامي وعصابات الاختطاف والصراعات على الأراضي والاضطرابات الانفصالية. الشهر الماضي، قالت نيجيريا والولايات المتحدة إنهما قتلتا قياديًا كبيرًا في تنظيم الدولة الإسلامية (داعش) في عملية مشتركة.