في ليلة صيفية مجنونة في ستوكهولم، ركضت امرأة أسرع 800 متر منذ أحلك أيام الحرب الباردة. لكن، بشكل مذهل، لم يكن اسمها كيلي هودجكنسون.
بطلة الأولمبياد البريطانية كانت قد وعدت بأنها في أفضل حالاتها الشخصية، وأثبتت ذلك بالفعل. لكنها لم تجد جوابًا للنجمة السويسرية الشابة أودري فيرو، التي انقضت كالبرق عبر سماء صافية قبل أن تعبر خط النهاية في 1 دقيقة و53.98 ثانية - ثالث أسرع وقت في التاريخ. الآن فقط امرأتان تقفان فوق فيرو في قائمة العظماء: التشيكية يارميلا كراتوشفيلوفا، التي سجلت الرقم القياسي العالمي 1:53.28 في 1983، وهو الأقدم في ألعاب القوى؛ والنجمة السوفيتية الراحلة ناديجدا أوليزارينكو، التي ركضت 1:53.43 في 1980.
هودجكنسون، التي سجلت رقمًا بريطانيًا قدره 1:54.33 لتضعها في المركز السادس على قائمة كل العصور، كانت كريمة في الهزيمة. وبشكل مشجع للآذان البريطانية، أصرت على أن لسعة الهزيمة ستساعدها على تحطيم رقم كراتوشفيلوفا هذا الصيف. "بصراحة، لست بخيبة أمل كبيرة،" قالت هودجكنسون. "لقد ذكرت الرقم القياسي العالمي، وللوصول إلى الأوقات التي نتحدث عنها، لا يمكنك فعلها بمفردك. لذلك أعتقد أن هذه ستكون لحظة محورية."
رأى أحد المعلقين في غرفة الصحافة أن "شوكهولم" سيكون عنوانًا مناسبًا للصحف الشعبية لما شهدناه، خاصة أن فيرو حسنت رقمها الشخصي بحوالي ثانيتين. ومع ذلك، كانت هناك عوامل مخففة لخسارة هودجكنسون. البالغة من العمر 24 عامًا كانت تعمل على سرعتها في 400 متر وقدرتها على التحمل في 1500 متر، بدلاً من العمل الخاص بـ 800 متر. سيتغير ذلك الآن وهي تهدف إلى كسر الرقم القياسي العالمي في لندن دياموند ليج في يوليو.
"أنا أعمل بشكل جيد مع القليل من الغضب والتحفيز، لذا لا يمكنني الشكوى كثيرًا،" قالت. "قبل السباق كنت قلقة بعض الشيء، لأنني لم أقم بكتلة تدريبية خاصة بـ 800 متر، لكنني كنت أعرف أنني على الأقل في حالة 1:54 منخفضة. لكنها تستخرج أفضلي وما زلت أؤمن بنفسي - الرقم القياسي العالمي لا يزال هدفي في لندن الشهر المقبل، وما زلت أعتقد أنني أستطيع تحقيقه."
انتهى السباق ليكون مثيرًا، حيث قادت العداءات المساعدات السباق في نصف المسافة بزمن سريع 55.54 ثانية، وبدأت هودجكنسون هجومها مع بقاء 300 متر. كانت البريطانية تتبع نفس الخطة التي استخدمتها لهزيمة فيرو في بطولة العالم داخل الصالات في مارس، لكن هذه المرة تمسكت السويسرية قبل أن تهاجم نحو النهاية مع بقاء 50 مترًا.
"ما زلت في حالة صدمة،" قالت البالغة من العمر 22 عامًا. "هذا جنوني حقًا. الآن أعتقد أن الرقم القياسي العالمي يمكن أن يسقط هذا العام."
كان أداء فيرو هو أداء اليوم، لكن الظهور المذهل في دياموند ليج للشاب كوبر لوتكينهاوس البالغ من العمر 17 عامًا في سباق 800 متر للرجال كان قريبًا جدًا. في مارس داخل الصالات، أصبح الأمريكي أصغر بطل عالمي في ألعاب القوى في التاريخ. الآن، كتتويج، هزم مجموعة قوية، بما في ذلك ماركو أروب، بطل العالم 2023 والحاصل على الميدالية الفضية في باريس، بأداء واثق. "كنت متوترًا بالتأكيد مع الأسماء في تلك المجموعة،" قال لوتكينهاوس، الذي كان زمنه 1:42.70 الأسرع في العالم هذا العام. "لكنني تمكنت من الحصول على اليوم المثالي اليوم." أروب، الذي كان ثانيًا بزمن 1:43.11، كان معجبًا بحق. "سيكون موهبة خاصة،" توقع.
البريطاني بن باتيسون كان رابعًا بزمن 1:43.70 لكن الحاصل على الميدالية الفضية في 1500 متر عالميًا جيك وايتمان كان محبطًا بعد أن احتل المركز السابع بزمن 1:44.39.
لم تكن هناك منافسة عندما يتعلق الأمر بإيجاد أسعد بريطاني في ستوكهولم. الحاصلة على الميدالية الفضية في 200 متر عالميًا إيمي هانت أصرت لمدة عام أنها في حالة جيدة لكسر حاجز 11 ثانية في 100 متر. بعد أن ركضت 10.97 لتحقيق ذلك في المركز الثاني خلف ميليسا جيفرسون-وودن، لم تستطع احتواء فرحتها. "تحت 11 ثانية كان عملًا قيد التقدم لسنوات عديدة لذا أنا متحمسة جدًا لأنه حدث أخيرًا،" قالت. "كل يوم في التدريب أركض تحت 11 ثانية لكنني كنت بحاجة إلى الظروف المناسبة في السباق - واليوم كانت مثالية."
معظم الجمهور المزدحم جاءوا لرؤية موندو دوبلانتيس يحطم رقمه القياسي العالمي السادس عشر في القفز بالزانة. لكن ذلك لم يحدث.