Într-o noapte de vară sălbatică la Stockholm, o femeie a alergat cel mai rapid 800m de pe vremea Războiului Rece. Dar, incredibil, numele ei nu era Keely Hodgkinson.

Campiona olimpică a Marii Britanii promisese că e în formă de record personal și și-a ținut cuvântul. Dar nu a avut niciun răspuns pentru tânăra stea elvețiană Audrey Werro, care s-a năpustit ca un fulger pe cerul senin, trecând linia de sosire în 1min 53,98sec – al treilea cel mai rapid timp din istorie. Acum, doar două femei stau deasupra lui Werro în panteon: cehoaica Jarmila Kratochvilova, al cărei record mondial de 1:53,28, stabilit în 1983, este cel mai vechi din atletism; și regretata stea sovietică Nadezhda Olizarenko, care a alergat 1:53,43 în 1980.

Hodgkinson, al cărei timp record britanic de 1:54,33 o plasează pe locul șase în clasamentul all-time, a fost grațioasă în înfrângere. Și, încurajator pentru urechile britanice, a insistat că înțepătura înfrângerii o va ajuta să doboare recordul lui Kratochvilova în această vară. „Sincer, nu sunt atât de dezamăgită”, a spus Hodgkinson. „Am menționat recordul mondial și, pentru a ajunge la timpurile despre care vorbim, nu poți face asta singură. Așa că cred că acesta va fi un moment crucial.”

Un glumeț din tribună a spus că „Șoculholm” ar fi un titlu de tabloid potrivit pentru ceea ce am asistat, mai ales că Werro a alergat un record personal cu aproape două secunde. Totuși, au existat factori atenuanți pentru pierderea lui Hodgkinson. În vârstă de 24 de ani, ea a lucrat la viteza pe 400m și rezistența pe 1500m, mai degrabă decât la munca specifică pe 800m. Acest lucru se va schimba acum, pe măsură ce își propune să spargă recordul mondial la London Diamond League în iulie.

„Chiar funcționez bine cu puțină furie și motivație, așa că nu mă pot plânge prea mult”, a spus ea. „Înainte eram un pic temătoare, pentru că nu făcusem un bloc specific de 800m, dar știam că sunt cel puțin în formă de 1:54-scăzut. Dar ea scoate ce e mai bun din mine și încă cred în mine – recordul mondial este încă obiectivul meu la Londra luna viitoare, încă cred că pot să-l fac.”

S-a dovedit a fi o cursă thriller, cu iepurii de pistă ducându-i la jumătatea distanței într-un rapid 55,54, iar Hodgkinson făcându-și mutarea cu 300m rămase. Britanica a adoptat o strategie similară cu cea folosită pentru a o învinge pe Werro la Campionatele Mondiale în sală din martie, dar de data aceasta elvețianca s-a agățat înainte de a lovi spre casă cu 50m rămase.

„Sunt încă în șoc”, a spus tânăra de 22 de ani. „Este cu adevărat nebunesc. Acum cred că recordul mondial poate cădea anul acesta.”

Cursa lui Werro a fost performanța zilei, dar debutul uimitor în Diamond League al tânărului de 17 ani Cooper Lutkenhaus la 800m masculin a fost pe aproape. În sală, în martie, americanul a devenit cel mai tânăr campion mondial de atletism din istorie. Acum, pentru un bis, a învins un lot puternic, inclusiv pe Marco Arop, campionul mondial din 2023 și medaliatul cu argint de la Paris, cu o demonstrație încrezătoare. „Eram cu siguranță destul de nervos cu numele din acel lot”, a spus Lutkenhaus, al cărui timp de 1:42,70 a fost cel mai rapid din lume în acest an. „Dar am reușit să am ziua perfectă astăzi.” Arop, care a fost al doilea cu 1:43,11, a fost pe măsură impresionat. „Va fi un talent special”, a prezis el.

Britanicul Ben Pattison a fost al patrulea cu 1:43,70, dar medaliatul cu argint mondial la 1500m Jake Wightman a fost dezamăgit după ce a terminat pe locul șapte cu 1:44,39.

Nu a fost nicio competiție când a venit vorba de a găsi cel mai fericit britanic la Stockholm. Medaliată cu argint mondial la 200m, Amy Hunt a insistat timp de un an că este în formă să spargă bariera de 11 secunde la 100m. După ce a alergat 10,97 pentru a face asta, terminând pe locul doi în spatele lui Melissa Jefferson-Wooden, nu și-a putut stăpâni bucuria. „Sub-11 a fost un progres în lucru de mulți ani, așa că sunt super încântată că s-a întâmplat în sfârșit”, a spus ea. „În fiecare zi la antrenament alerg sub 11, dar aveam nevoie ca condițiile să fie potrivite într-o cursă – și astăzi au fost perfecte.”

Majoritatea mulțimii aglomerate venise să-l vadă pe Mondo Duplantis spărgând al 16-lea record mondial la săritura cu prăjina. Dar nu a fost să fie.