어느 여름 밤 스톡홀름에서, 한 여성이 냉전의 가장 어두웠던 시절 이후 가장 빠른 800m를 달렸다. 하지만 놀랍게도 그녀의 이름은 케일리 호지킨슨이 아니었다.

영국의 올림픽 챔피언은 자신이 개인 최고 기록에 근접했다고 약속했고, 그 말을 증명했다. 하지만 그녀는 어린 스위스 스타 오드리 웨로에게 답이 없었다. 웨로는 구름 한 점 없는 하늘을 번개처럼 가로지르며 1분 53.98초로 결승선을 통과했다. 이는 역사상 세 번째로 빠른 기록이다. 이제 웨로 위에는 단 두 명의 여성만이 있다: 1983년에 세워진 1분 53.28초의 세계 기록 보유자이자 육상에서 가장 오래된 기록인 체코의 야르밀라 크라토츠빌로바, 그리고 1980년에 1분 53.43초를 기록한 고(故) 소련 스타 나데즈다 올리자렌코.

1분 54.33초의 영국 기록으로 역대 6위에 오른 호지킨슨은 패배를 우아하게 받아들였다. 그리고 영국 귀에 희소식은, 그녀가 패배의 아픔이 이번 여름 크라토츠빌로바의 기록을 깨는 데 도움이 될 것이라고 주장했다는 점이다. "솔직히 말해서, 그렇게 실망하지 않아요," 호지킨슨이 말했다. "제가 세계 기록을 언급했고, 우리가 말하는 그런 기록에 도달하려면 혼자서는 할 수 없어요. 그래서 이것이 실제로 중요한 순간이 될 거라고 생각해요."

한 기자는 우리가 목격한 일에 대해 '쇼크홀름'이라는 타블로이드 헤드라인이 적절할 것이라고 농담했다. 특히 웨로가 거의 2초나 개인 최고 기록을 경신했기 때문이다. 하지만 호지킨슨의 패배에는 변명의 여지가 있었다. 24세의 그녀는 800m 특화 훈련보다는 400m 스피드와 1500m 지구력 훈련에 집중해 왔다. 이제 그녀는 7월 런던 다이아몬드 리그에서 세계 기록을 깨기 위해 훈련 방식을 바꿀 것이다.

"저는 약간의 분노와 동기부여로 잘 움직이는 편이라 너무 불평할 수는 없어요," 그녀가 말했다. "사전에 조금 불안했어요, 800m 특화 블록을 하지 않았기 때문이에요. 하지만 적어도 1분 54초 저지대에는 있을 거라고 알았어요. 그녀가 저를 최대한 이끌어내고 있고, 저는 여전히 자신을 믿어요. 세계 기록은 다음 달 런던에서 여전히 제 목표이고, 저는 여전히 해낼 수 있다고 믿어요."

결국 스릴 넘치는 레이스가 펼쳐졌고, 페이스메이커들은 중간 지점을 빠른 55.54초에 통과시켰고 호지킨슨은 300m를 남기고 움직였다. 영국 선수는 3월 세계 실내 선수권에서 웨로를 꺾었던 것과 비슷한 전략을 사용했지만, 이번에는 스위스 선수가 버티다가 50m를 남기고 질주했다.

"아직도 충격이에요," 22세의 웨로가 말했다. "정말 미친 일이에요. 이제 세계 기록이 올해 깨질 수 있다고 믿어요."

웨로의 경기가 오늘의 최고 성적이었지만, 17세의 쿠퍼 루트켄하우스의 남자 800m 놀라운 다이아몬드 리그 데뷔전이 그 뒤를 바짝 따랐다. 3월 실내에서, 미국인은 역사상 가장 어린 육상 세계 챔피언이 되었다. 이제 앙코르로, 그는 2023년 세계 챔피언이자 파리 은메달리스트인 마르코 아롭을 포함한 강력한 선수들을 자신감 넘치는 모습으로 이겼다. "그 선수들 이름을 보고 확실히 긴장했어요," 올해 세계 최고 기록인 1분 42.70초를 기록한 루트켄하우스가 말했다. "하지만 오늘 완벽한 하루를 보낼 수 있었어요." 1분 43.11초로 2위를 한 아롭은 적절히 감명받았다. "그는 특별한 재능이 될 거예요," 그가 예측했다.

영국의 벤 패티슨은 1분 43.70초로 4위를 했지만, 세계 1500m 은메달리스트 제이크 와이트먼은 1분 44.39초로 7위에 그쳐 실망했다.

스톡홀름에서 가장 행복한 영국인을 찾는 데는 논쟁의 여지가 없었다. 세계 200m 은메달리스트 에이미 헌트는 1년 동안 100m에서 11초 벽을 깰 수 있다고 주장해 왔다. 10.97초를 기록해 멜리사 제퍼슨-우든에 이어 2위를 한 그녀는 기쁨을 감출 수 없었다. "서브-11은 수년간 진행 중인 작업이었기 때문에 마침내 이루어져서 정말 기뻐요," 그녀가 말했다. "훈련에서는 매일 서브-11을 달리지만, 경기에서 조건이 맞아야 했어요. 오늘은 완벽했어요."

가득 찬 관중 대부분은 몬도 두플란티스가 16번째 장대높이뛰기 세계 기록을 깨는 것을 보기 위해 왔다. 하지만 그렇게 되지 않았다.