Par une folle nuit d'été à Stockholm, une femme a couru le 800m le plus rapide depuis les heures les plus sombres de la guerre froide. Mais, de manière stupéfiante, son nom n'était pas Keely Hodgkinson.

La championne olympique britannique avait promis d'être en forme pour un record personnel, et elle a tenu parole. Mais elle n'a pas eu de réponse à la jeune star suisse Audrey Werro, qui a fondu comme l'éclair sur un ciel sans nuages avant de franchir la ligne en 1min 53sec 98/100e - le troisième temps le plus rapide de l'histoire. Désormais, seules deux femmes dominent Werro au panthéon : la Tchèque Jarmila Kratochvilova, dont le record du monde de 1:53.28, établi en 1983, est le plus ancien de l'athlétisme ; et la défunte star soviétique Nadezhda Olizarenko, qui a couru en 1:53.43 en 1980.

Hodgkinson, dont le record britannique de 1:54.33 la place au sixième rang de la liste de tous les temps, a été gracieuse dans la défaite. Et, ce qui est encourageant pour les oreilles britanniques, elle a insisté sur le fait que la piqûre de la défaite l'aiderait à battre le record de Kratochvilova cet été. « Honnêtement, je ne suis pas si déçue que ça », a déclaré Hodgkinson. « J'ai mentionné le record du monde, et pour descendre aux temps dont on parle, on ne peut pas le faire tout seul. Donc je pense que ce sera en fait un moment charnière. »

Un plaisantin de la tribune de presse a estimé que « Shockholm » serait un titre de tabloïd approprié pour ce que nous avions vu, d'autant plus que Werro avait amélioré son record personnel de près de deux secondes. Pourtant, il y avait des facteurs atténuants à la défaite d'Hodgkinson. La jeune femme de 24 ans a travaillé sur sa vitesse au 400m et son endurance au 1500m, plutôt que sur un travail spécifique au 800m. Cela va maintenant changer alors qu'elle vise à battre le record du monde au London Diamond League en juillet.

« Je travaille vraiment bien avec un peu de colère et de motivation, donc je ne peux pas trop me plaindre », a-t-elle dit. « Avant, j'étais un peu inquiète, parce que je n'avais pas fait de bloc spécifique sur 800m, mais je savais que j'étais au moins en forme pour du 1:54 bas. Mais elle tire le meilleur de moi et je crois toujours en moi - le record du monde est toujours mon objectif à Londres le mois prochain, je crois toujours que je peux le faire. »

La course s'est avérée être un thriller, avec les lièvres les emmenant à mi-parcours en un rapide 55.54 et Hodgkinson faisant son effort à 300m de l'arrivée. La Britannique adoptait un schéma similaire à celui qu'elle avait utilisé pour battre Werro aux Championnats du monde en salle en mars, mais cette fois la Suissesse a tenu bon avant de porter l'estocade à 50m de la ligne.

« Je suis encore sous le choc », a déclaré la jeune femme de 22 ans. « C'est vraiment fou. Maintenant, je crois que le record du monde peut tomber cette année. »

La course de Werro a été la performance du jour, mais les débuts étonnants en Diamond League du jeune Cooper Lutkenhaus, 17 ans, sur 800m masculin, ont été un excellent deuxième. En salle en mars, l'Américain est devenu le plus jeune champion du monde d'athlétisme de l'histoire. Maintenant, pour un rappel, il a battu un peloton solide, dont Marco Arop, champion du monde 2023 et médaillé d'argent à Paris, avec une démonstration de confiance. « J'étais définitivement assez nerveux avec les noms dans ce peloton », a déclaré Lutkenhaus, dont le temps de 1:42.70 était le plus rapide du monde cette année. « Mais j'ai pu avoir la journée parfaite aujourd'hui. » Arop, deuxième en 1:43.11, était dûment impressionné. « Il va être un talent spécial », a-t-il prédit.

Le Britannique Ben Pattison a été quatrième en 1:43.70 mais le médaillé d'argent mondial du 1500m Jake Wightman a été déçu après avoir terminé septième en 1:44.39.

Il n'y avait pas de contestation pour trouver le Britannique le plus heureux à Stockholm. La médaillée d'argent mondiale du 200m Amy Hunt a insisté pendant un an sur le fait qu'elle était en forme pour passer sous la barrière des 11 secondes au 100m. Après avoir couru 10.97 pour le faire en terminant deuxième derrière Melissa Jefferson-Wooden, elle n'a pas pu contenir sa joie. « Passer sous les 11 secondes a été un travail en cours pendant de nombreuses années, donc je suis super excitée que cela se soit enfin produit », a-t-elle dit. « Chaque jour à l'entraînement, je cours sous les 11 secondes mais j'avais besoin que les conditions soient bonnes en course - et aujourd'hui elles étaient parfaites. »

La plupart de la foule compacte était venue voir Mondo Duplantis battre son 16e record du monde de saut à la perche. Mais cela n'a pas été le cas.