ストックホルムの荒々しい夏の夜、冷戦の暗い時代以来最速の800mを走った女性がいた。しかし、驚くべきことに、その名前はキーリー・ホジキンソンではなかった。
英国の五輪チャンピオンは自己ベストの状態だと約束し、その言葉通りに証明した。しかし、彼女は若きスイスの星オードリー・ウェロに対抗できなかった。ウェロは雲ひとつない空を稲妻のように駆け抜け、1分53秒98でゴールラインを越えた。これは史上3番目の速さだ。今やウェロの上に立つ女性は2人だけ：チェコのヤルミラ・クラトフビロワ（1983年に樹立した1分53秒28の世界記録は陸上最古）、そして1980年に1分53秒43を走った故ソ連のスター、ナデジダ・オリザレンコ。
ホジキンソンは、英国記録の1分54秒33で史上6位となり、敗北を潔く受け入れた。そして英国の耳には励みとなることに、敗北の痛みが今年の夏にクラトフビロワの記録を破る助けになると主張した。「正直、それほどがっかりしていません」とホジキンソンは語った。「世界記録については言及してきましたが、あのタイムに到達するには一人ではできません。だから、これが重要な瞬間になると思います。」
ある記者席の冗談好きは、目撃したものに対して「ショックホルム」という見出しがタブロイド紙にふさわしいだろうと語った。特にウェロが自己ベストを約2秒も更新したことを考えれば。しかし、ホジキンソンの敗北には緩和要因があった。24歳の彼女は、800mの専門的なトレーニングではなく、400mのスピードと1500mのスタミナに取り組んできたのだ。それは今、7月のロンドン・ダイヤモンドリーグで世界記録を破ることを目指して変わるだろう。
「私は少しの怒りとモチベーションでうまくやれるので、あまり文句は言えません」と彼女は語った。「事前には少し不安でした。なぜなら800mの専門的なブロックをやっていなかったからですが、少なくとも1分54秒台前半の状態にはあると分かっていました。しかし彼女が私の最高を引き出してくれています。私はまだ自分を信じています。来月のロンドンでの世界記録はまだ目標です。まだ達成できると信じています。」
結局、スリリングなレースとなり、ペースメーカーが中間点を55秒54の速さで通過し、ホジキンソンは残り300mで動いた。英国人は3月の世界室内選手権でウェロを破ったのと同じ戦略を採用していたが、今回はスイス人が粘り、残り50mで先に飛び出した。
「まだショックです」と22歳のウェロは語った。「本当にクレイジーです。今では世界記録が今年中に破られるかもしれないと信じています。」
ウェロの走りがその日のパフォーマンスだったが、17歳のクーパー・ルトケンハウスの男子800mでの驚異的なダイヤモンドリーグデビューがそれに次ぐものだった。3月の室内では、アメリカ人は史上最年少の陸上世界チャンピオンとなった。今度はそのアンコールとして、2023年世界チャンピオンでパリ銀メダリストのマルコ・アロップを含む強力なフィールドを自信満々の走りで打ち負かした。「そのフィールドの名前には確かにかなり緊張しました」と、今年世界最速の1分42秒70を記録したルトケンハウスは語った。「しかし、今日は完璧な一日を過ごせました。」2位のアロップ（1分43秒11）は感銘を受けた。「彼は特別な才能になるだろう」と予言した。
英国のベン・パティソンは1分43秒70で4位だったが、世界1500m銀メダリストのジェイク・ワイトマンは1分44秒39で7位に終わり、がっかりした。
ストックホルムで最も幸せな英国人を見つけるのは簡単だった。世界200m銀メダリストのエイミー・ハントは、1年間、100mで11秒の壁を破る状態にあると主張してきた。10秒97でそれを達成し、メリッサ・ジェファーソン＝ウッデンに次いで2位になると、彼女は喜びを抑えきれなかった。「サブ11は何年もの間進行中の作業だったので、ついに実現してとても興奮しています」と彼女は語った。「トレーニングでは毎日サブ11を走っていますが、レースで条件が整う必要がありました。そして今日は完璧でした。」
満員の観客のほとんどは、モンド・デュプランティスが16回目の棒高跳び世界記録を破るのを見に来ていた。しかし、それは叶わなかった。