In una folle notte d'estate a Stoccolma, una donna ha corso l'800m più veloce dai giorni più bui della guerra fredda. Ma, incredibilmente, il suo nome non era Keely Hodgkinson.

La campionessa olimpica britannica aveva promesso di essere in forma da record personale, e ha mantenuto la parola. Ma non ha avuto risposta contro la giovane stella svizzera Audrey Werro, che ha sfrecciato come un fulmine in un cielo senza nuvole prima di tagliare il traguardo in 1:53.98 – il terzo tempo più veloce della storia. Ora solo due donne stanno sopra Werro nel pantheon: la ceca Jarmila Kratochvilova, il cui record mondiale di 1:53.28, stabilito nel 1983, è il più antico nell'atletica leggera; e la defunta stella sovietica Nadezhda Olizarenko, che corse 1:53.43 nel 1980.

Hodgkinson, il cui record britannico di 1:54.33 la pone al sesto posto nella lista di tutti i tempi, è stata signorile nella sconfitta. E, incoraggiante per le orecchie britanniche, ha insistito che il pungolo della sconfitta l'avrebbe aiutata a battere il record di Kratochvilova quest'estate. "Onestamente, non sono così delusa", ha detto Hodgkinson. "Ho menzionato il record mondiale, e per arrivare ai tempi di cui stiamo parlando, non puoi farlo da sola. Quindi penso che questo sarà un momento cruciale."

Un giornalista ha scherzato dicendo che "Shockholm" sarebbe stato un titolo di tabloid azzeccato per ciò che avevamo visto, specialmente dato che Werro ha corso un personale di quasi due secondi. Tuttavia, c'erano fattori attenuanti per la sconfitta di Hodgkinson. La 24enne ha lavorato sulla velocità dei 400m e sulla resistenza dei 1500m, piuttosto che sul lavoro specifico per gli 800m. Questo cambierà ora mentre mira a battere il record mondiale alla Diamond League di Londra a luglio.

"Lavoro molto bene con un po' di rabbia e motivazione, quindi non posso lamentarmi troppo", ha detto. "Prima ero un po' preoccupata, perché non avevo fatto un blocco specifico per gli 800m, ma sapevo di essere almeno in forma da 1:54 basso. Ma lei sta tirando fuori il meglio da me e credo ancora in me stessa – il record mondiale è ancora il mio obiettivo a Londra il mese prossimo, credo ancora di poterlo fare."

Alla fine è stata una gara emozionante, con le lepri che le hanno portate a metà in un rapido 55.54 e Hodgkinson che ha fatto la sua mossa a 300m dalla fine. La britannica stava adottando una strategia simile a quella usata per sconfiggere Werro ai Mondiali Indoor di marzo, ma questa volta la svizzera ha resistito prima di attaccare a 50m dalla fine.

"Sono ancora sotto shock", ha detto la 22enne. "È davvero pazzesco. Ora credo che il record mondiale possa cadere quest'anno."

La corsa di Werro è stata la prestazione del giorno, ma il sorprendente debutto in Diamond League del 17enne Cooper Lutkenhaus negli 800m maschili è stato un secondo vicino. A marzo, l'americano è diventato il più giovane campione del mondo di atletica leggera della storia. Ora, per il bis, ha battuto un campo forte, incluso Marco Arop, campione del mondo 2023 e medaglia d'argento olimpica a Parigi, con una prestazione sicura. "Ero decisamente nervoso con i nomi in quel campo", ha detto Lutkenhaus, il cui tempo di 1:42.70 è stato il più veloce al mondo quest'anno. "Ma sono riuscito ad avere la giornata perfetta oggi." Arop, secondo in 1:43.11, è rimasto debitamente impressionato. "Sarà un talento speciale", ha predetto.

Il britannico Ben Pattison è stato quarto in 1:43.70, ma il vicecampione del mondo dei 1500m Jake Wightman è rimasto deluso dopo essere arrivato settimo in 1:44.39.

Non c'è stata competizione per trovare il britannico più felice a Stoccolma. La vicecampionessa mondiale dei 200m Amy Hunt ha insistito per un anno di essere in forma per rompere la barriera degli 11 secondi nei 100m. Dopo aver corso 10.97 per farlo, finendo seconda dietro Melissa Jefferson-Wooden, non ha potuto contenere la gioia. "Sub-11 è stato un lavoro in corso per molti anni, quindi sono super entusiasta che sia finalmente successo", ha detto. "Ogni singolo giorno in allenamento corro sotto gli 11 secondi, ma avevo bisogno delle condizioni giuste in gara – e oggi erano perfette."

La maggior parte del pubblico stipato era qui per vedere Mondo Duplantis battere il suo 16° record mondiale di salto con l'asta. Ma non è successo.