Op een wilde zomeravond in Stockholm liep een vrouw de snelste 800m sinds de donkerste dagen van de Koude Oorlog. Maar, verbazingwekkend genoeg, heette ze niet Keely Hodgkinson.

De Britse olympisch kampioene had beloofd in persoonlijke recordvorm te verkeren, en maakte die belofte waar. Maar ze had geen antwoord op de jonge Zwitserse ster Audrey Werro, die als de bliksem door een wolkenloze hemel schoot en de finish passeerde in 1.53,98 – de derde snelste tijd ooit. Slechts twee vrouwen staan nu boven Werro in het pantheon: de Tsjechische Jarmila Kratochvilova, wier wereldrecord van 1.53,28 uit 1983 het oudste in de atletiek is; en de overleden Sovjetster Nadezhda Olizarenko, die in 1980 1.53,43 liep.

Hodgkinson, wier Britse recordtijd van 1.54,33 haar zesde op de aller tijdenlijst plaatst, was sportief in de nederlaag. En, bemoedigend voor Britse oren, benadrukte ze dat de pijn van de nederlaag haar zou helpen om deze zomer Kratochvilova’s record te verbreken. “Eerlijk gezegd ben ik niet zo teleurgesteld,” zei Hodgkinson. “Ik heb het wereldrecord genoemd, en om de tijden te halen waar we het over hebben, kun je dat niet alleen doen. Dus ik denk dat dit eigenlijk een cruciaal moment zal zijn.”

Een wijsneus op de persbank vond “Shockholm” een toepasselijke tabloidkop voor wat we hadden gezien, vooral omdat Werro een persoonlijk record met bijna twee seconden had verbeterd. Toch waren er verzachtende omstandigheden voor Hodgkinsons verlies. De 24-jarige heeft gewerkt aan haar 400m-snelheid en 1500m-uithoudingsvermogen, in plaats van specifiek 800m-werk. Dat zal nu veranderen, want ze mikt op het wereldrecord in de London Diamond League in juli.

“Ik werk echt goed met een beetje woede en motivatie, dus ik kan niet te veel klagen,” zei ze. “Van tevoren was ik een beetje nerveus, omdat ik geen specifiek 800m-blok had gedaan, maar ik wist dat ik op zijn minst in 1.54-lage vorm was. Maar zij haalt het beste uit me en ik geloof nog steeds in mezelf – het wereldrecord is nog steeds mijn doel in Londen volgende maand, ik geloof nog steeds dat ik het kan.”

Het werd uiteindelijk een thriller van een race, met de gangmakers die hen halverwege brachten in een snelle 55,54 en Hodgkinson die haar zet deed met 300m te gaan. De Britse volgde een soortgelijk script als waarmee ze Werro had verslagen in de Wereldkampioenschappen Indoor in maart, maar deze keer hield de Zwitserse stand voordat ze met 50m te gaan naar huis toesloeg.

“Ik ben nog steeds in shock,” zei de 22-jarige. “Het is echt krankzinnig. Nu geloof ik dat het wereldrecord dit jaar kan vallen.”

Werro’s race was de prestatie van de dag, maar het verbazingwekkende Diamond League-debuut van de 17-jarige Cooper Lutkenhaus op de 800m bij de mannen was een goede tweede. Indoor in maart werd de Amerikaan de jongste wereldkampioen atletiek ooit. Nu, voor een toegift, versloeg hij een sterk deelnemersveld, waaronder Marco Arop, de wereldkampioen van 2023 en zilverenmedaillewinnaar in Parijs, met een zelfverzekerde vertoning. “Ik was zeker behoorlijk nerveus met de namen in dat veld,” zei Lutkenhaus, wiens tijd van 1.42,70 de snelste ter wereld dit jaar was. “Maar ik kon vandaag de perfecte dag hebben.” Arop, die tweede was in 1.43,11, was onder de indruk. “Hij wordt een bijzonder talent,” voorspelde hij.

De Brit Ben Pattison werd vierde in 1.43,70, maar de wereldkampioen 1500m zilverenmedaillewinnaar Jake Wightman was teleurgesteld na een zevende plaats in 1.44,39.

Er was geen twijfel over wie de gelukkigste Brit in Stockholm was. De wereldkampioene 200m zilverenmedaillewinnaar Amy Hunt heeft een jaar lang volgehouden dat ze in vorm was om de 11-secondenbarrière op de 100m te doorbreken. Nadat ze 10,97 liep om dat te doen en tweede werd achter Melissa Jefferson-Wooden, kon ze haar vreugde niet bedwingen. “Sub-11 is al jaren werk in uitvoering, dus ik ben super opgewonden dat het eindelijk is gebeurd,” zei ze. “Elke dag in training loop ik sub-11, maar ik had de juiste omstandigheden nodig in een race – en vandaag waren ze perfect.”

Het grootste deel van de volgepakte menigte was hier om Mondo Duplantis zijn 16e polsstokhoogspringen wereldrecord te zien breken. Maar het mocht niet zijn.