Al menos 360 personas secuestradas por yihadistas de Boko Haram de una comunidad mayoritariamente musulmana en el estado nororiental de Borno, Nigeria, en marzo, han sido liberadas de un escondite remoto en una montaña. Las circunstancias de cómo fueron liberadas son disputadas. El ejército dice que lanzó una operación sin precedentes basada en inteligencia que había sido planeada durante semanas y tomó por sorpresa a los militantes islamistas. Pero un grupo local, la Iniciativa Juvenil del Sur de Borno, dice que medió la liberación incondicional, situando el número de liberados en 416.

Los secuestros masivos por grupos armados a cambio de rescate se han convertido en una táctica común en Nigeria en los últimos años, y aunque es ilegal pagar rescates, sucede. Boko Haram secuestró infamemente a más de 200 niñas de la aldea de Chibok en 2014, de las cuales alrededor de 90 siguen desaparecidas. En ese momento, el grupo obligó a sus cautivas a la esclavitud sexual, servidumbre doméstica o las usó como bombas suicidas. Pero una variedad de grupos en Nigeria ahora usan el secuestro para recaudar fondos, centrándose en objetivos blandos como escuelas, iglesias, mezquitas y aldeas remotas. Los analistas dicen que los pagos de rescate por familias desesperadas, intermediarios o, en algunos casos, autoridades estatales han alimentado los secuestros.

El portavoz militar, teniente coronel Haruna M Sani, describió el asalto al escondite de Boko Haram en la montaña Mandara, "bajo el manto de la oscuridad", como una de las "operaciones de rescate de rehenes más significativas" del ejército en el noreste. "Ante la velocidad, precisión y abrumador poder de combate de las tropas que avanzaban, varios insurgentes abandonaron sus posiciones y huyeron hacia el terreno montañoso circundante, mientras que otros se rindieron", dijo en un comunicado. Las autoridades dicen que los rehenes están recibiendo atención médica. "Lamentablemente, dos bebés murieron por agotamiento debido al cautiverio prolongado y el terreno accidentado", publicó Daniel Bwala, asesor especial del presidente Bola Tinubu, en X. Dijo que el gobierno, que ha sido objeto de duras críticas por la inseguridad generalizada en Nigeria, elogió a las tropas.

Los cautivos son de los alrededores de Ngoshe, una comunidad mayoritariamente musulmana cerca de la frontera con Camerún. A principios de marzo, el área fue atacada por combatientes de Boko Haram, según informes, mientras la gente rompía el ayuno de Ramadán. Samaila Kaigama, presidente de la Alianza Juvenil del Sur de Borno (Bosaya), dijo a periodistas que su grupo había estado abogando por su liberación y había estado en contacto con los militantes. En un video publicado en Facebook, arremetió contra los "chicos del gobierno" que, según dijo, "estaban reclamando la gloria por nuestros esfuerzos". El domingo por la mañana, el ejército publicó videos y fotos de los cautivos liberados mientras estaban sentados bajo los árboles durante la noche. Varios medios de comunicación también tuvieron un video de un funcionario del gobierno local diciéndoles que las autoridades estaban haciendo todo lo posible para asegurar el área para que pudieran regresar a sus granjas. También explicó que se creía que algunos de los capturados habían escapado a Camerún y se estaban haciendo esfuerzos para su regreso seguro.

Boko Haram comenzó su campaña militar para imponer el dominio islámico en el norte de Nigeria en 2009. Ya no controla las enormes extensiones de territorio que una vez tuvo, pero sigue activo y peligroso, junto con otros grupos escindidos. A principios de este año, un pequeño contingente de soldados estadounidenses se desplegó en Nigeria para entrenar a las fuerzas armadas de la nación de África Occidental y ayudarlas con inteligencia en su lucha contra las crecientes amenazas a la seguridad. Estas son complejas, superpuestas e incluyen la insurgencia islamista, las bandas de secuestradores, los enfrentamientos por la tierra y la agitación separatista. El mes pasado, Nigeria y Estados Unidos dijeron que habían matado a un alto líder del Estado Islámico (EI) en una operación conjunta.