Mayıs başı bir öğleden sonrası. Charlie Barrett, pikabını New Mexico'nun güneyindeki Black River'dan birkaç yüz metre uzakta, Pecos Nehri'ne karıştığı noktaya sadece bir mil mesafedeki bir ilçe yolunun kenarındaki cep alanına park etmiş. Yakındaki bir petrol ve gaz tesisindeki emisyonları kontrol etmek için, gözle görülmeyen ısı ve gazları algılayan bir video kamerası kurmak için durmuş.

Kamyondan inen Barrett, cep alanını çamurlu ve su birikintileriyle dolu buluyor - devam eden bir kuraklık sırasında bir anormallik. İçinde parıldayan beyaz kristaller olan bir çamur birikintisinin yanında, bir sağlık topu büyüklüğünde gri bir tuz parçası duruyor. "Ne yazık ki bu oldukça yaygın," diyor. "Aynı zamanda oldukça tehlikeli." Görünüşe göre birileri cep alanına petrol sahası atık suyu - diğer adıyla üretilmiş su - dökmüş. Petrol ve gaz üretiminin aşırı tuzlu ve toksik yan ürünü, bir dizi petrol bileşiği ve petrol sahası kimyasalı taşıyor. Üretilmiş su radyoaktif de olabilir. Barrett, insanların farkında olmadan bu çamurun içinden geçmesinden ya da yoldan çekip içinde yürümesinden endişe ettiğini söylüyor.

Bütün gün, her gün, yüzlerce yarı römork, toksik üretilmiş suyu kuyu sahalarından New Mexico'nun bu uzak köşesindeki otoyollar ve arka yollar boyunca bertaraf istasyonlarına taşıyor. Bu su, petrol ve gaz geliştirmenin istenmeyen bir yan ürünü. New Mexico'da ortalama olarak, çıkarılan her varil petrol için yerden üç varilden fazla atık su çıkıyor. Permian Havzası'nda fosil yakıt üretimi hızla arttıkça, üretilmiş su miktarı da arttı. Ayrıca, kuyular ve petrol sahaları yaşlandıkça su-petrol oranı artıyor - bu sürece "suyun çekilmesi" deniyor.

New Mexico eyalet kuralları, üretilmiş suyun petrol sahası dışında herhangi bir şey için kullanılmasını yasaklıyor. Bu, üretilmiş suyun toplanması, taşınması ve yerin derinliklerine yeniden enjekte edilmesine adanmış paralel bir endüstriye yol açtı. Bu da bölgede sismik aktivitenin artmasına ve enjeksiyon kuyuları arızalandığında toksik su püskürten dramatik patlamalara neden oldu.

Barrett, endüstri gözlemcisi Oilfield Witness için termografçı olarak çalışıyor ve bir termal kamera kullanarak petrol sahası ekipmanlarından kaynaklanan gaz emisyonlarını ölçüyor. Kayıt için hazırlanırken, bulutsuz bir gökyüzü altında üretilmiş su kamyonları gürültüyle geçti. Barrett çekime başladı. "Ah, adamım, bu çok berbat," dedi. Küçük ekranında, dalgalı, şeker renkli tonlarda, kamera bir evin yakınındaki üç aktif flaring'in ısı imzalarını ortaya çıkardı. "Burada birinin evi var ve sonra bu karmaşa... hepsi CO2, metan ve diğer uçucu organik bileşikleri üretiyor ve doğrudan evlerine üflüyor," dedi vizörden bakarak. "Tanrım, adamım. Bu saçmalık."

Daha sonra görüntüleri daha büyük bir ekranda izlediğinde, videoda ilk üçünün yanı sıra başka bir yanan flaring daha buldu. Tek çekim - dört flaring. New Mexico 2022'den beri neredeyse tüm flaring'i yasaklamış olmasına rağmen. Şirketler doğal gazı birkaç nedenden dolayı yakıyor - ya da "flaring" yapıyor: spesifikasyonları karşılamıyor; bir boru hattında aşırı basınçlı; veya ekipman bakımı için gerekli. Yanmamış gazı atmosfere salmaktan iklim için daha iyi olsa da, flaring yine de karbondioksit ve diğer toksik kirleticiler üretiyor.

Daha sonra Barrett, Pecos Nehri'nin sessiz bir kıvrımında küçük bir kayanın üzerine oturdu ve işinden bahsetti. Nehir şırıldıyor, yusufçuklar uçuşuyor ve otlar hışırdıyordu; yakındaki bir köprüden daha fazla petrol sahası kamyonu gürültüyle geçerken, Barrett'in gezegendeki en verimli fosil yakıt havzalarından birinde oturduğunu hatırlatıyordu. "Berbat," dedi. "Cehennem manzarasının ortasında güzel bir nehir."

Birkaç ay önce, Barrett bu noktayı son ziyaret ettiğinde, köprü ile nehir kıyısı arasındaki zemini kaplayan tuz birikintileri bulmuştu. "Yani, bütün yol sular altında kalmıştı," dedi. "Bunun gerçek bir üretilmiş su sızıntısı olup olmadığını kesin olarak doğrulayamadık," diye ekledi, ancak başka çok az olasılık var.

Böyle bir sızıntı, bir başka çevresel...