मई की शुरुआत की दोपहर है, और चार्ली बैरेट ने अपनी पिकअप को दक्षिणी न्यू मैक्सिको में ब्लैक रिवर से कुछ सौ फीट दूर एक काउंटी सड़क के किनारे खड़ा किया है, जहां से यह पेकोस नदी में मिलती है, बस एक मील की दूरी पर। वह एक वीडियो कैमरा लगाने के लिए रुका है जो गर्मी और आंखों से अदृश्य गैसों का पता लगाता है, ताकि पास के तेल और गैस संचालन में उत्सर्जन की जांच की जा सके।

ट्रक से बाहर निकलते हुए, बैरेट को पुलआउट कीचड़ भरा और पोखरों से भरा हुआ मिलता है - जो चल रहे सूखे के दौरान एक विसंगति है। एक दवा की गेंद के आकार का नमक का ग्रे टुकड़ा कीचड़ के पोखर के पास पड़ा है, जिस पर चमकते सफेद क्रिस्टल हैं। "दुर्भाग्य से यह काफी आम है," उन्होंने कहा। "यह काफी खतरनाक भी है।" ऐसा लग रहा था कि किसी ने पुलआउट पर तेल क्षेत्र का अपशिष्ट जल - जिसे उत्पादित जल भी कहा जाता है - डंप किया था। तेल और गैस उत्पादन का अत्यधिक खारा और जहरीला उपोत्पाद पेट्रोलियम यौगिकों और तेल क्षेत्र रसायनों का मिश्रण लेकर आता है। उत्पादित जल रेडियोधर्मी भी हो सकता है। बैरेट ने कहा कि उन्हें चिंता है कि लोग अनजाने में कीचड़ से गुजरेंगे या सड़क से हटकर उसमें चलेंगे।

हर दिन, हर समय, सैकड़ों सेमी ट्रक न्यू मैक्सिको के इस दूर के कोने के राजमार्गों और पिछड़ी सड़कों पर कुओं से जहरीले उत्पादित जल को निपटान स्टेशनों तक ले जाते हैं। वह पानी तेल और गैस विकास का एक अवांछित उपोत्पाद है। न्यू मैक्सिको में औसतन, निकाले गए प्रत्येक बैरल तेल के लिए तीन बैरल से अधिक अपशिष्ट जल जमीन से बाहर आता है। पर्मियन बेसिन में जीवाश्म ईंधन उत्पादन आसमान छूने के साथ, उत्पादित जल की मात्रा भी बढ़ी है। इसके अलावा, कुओं और तेल क्षेत्रों के पुराने होने पर पानी-तेल अनुपात बढ़ जाता है - जिसे "वाटरिंग आउट" के रूप में जाना जाता है।

न्यू मैक्सिको के राज्य नियम तेल क्षेत्र के बाहर किसी भी चीज़ के लिए उत्पादित जल के उपयोग पर प्रतिबंध लगाते हैं। इसने उत्पादित जल को इकट्ठा करने, परिवहन करने और गहरे भूमिगत पुनः इंजेक्ट करने के लिए समर्पित एक समानांतर उद्योग को जन्म दिया है। इसके परिणामस्वरूप, क्षेत्र में भूकंपीय गतिविधि में वृद्धि हुई है, साथ ही इंजेक्शन कुओं के विफल होने पर जहरीले पानी को बाहर निकालने वाले नाटकीय ब्लोआउट भी हुए हैं।

बैरेट उद्योग निगरानी संस्था ऑयलफील्ड विटनेस के लिए थर्मोग्राफर के रूप में काम करते हैं, तेल क्षेत्र के उपकरणों से गैसीय उत्सर्जन को मापने के लिए थर्मल कैमरे का उपयोग करते हैं। जब वह रिकॉर्ड करने के लिए तैयार हो रहे थे, तो उत्पादित जल के ट्रक बादल रहित आकाश के नीचे गड़गड़ाते हुए गुजरे। बैरेट ने फिल्माना शुरू किया। "ओह, यार, यह तो बहुत भयानक है," उन्होंने कहा। इसकी छोटी स्क्रीन पर, लहरदार, कैंडी-रंगीन रंगों में, कैमरे ने एक घर के पास तीन सक्रिय फ्लेयर्स के ताप हस्ताक्षर दिखाए। "यहां एक व्यक्ति का घर है और फिर यह गड़बड़ … सब CO2 और मीथेन और अन्य वाष्पशील कार्बनिक यौगिक पैदा कर रहे हैं, सीधे उनके घर में उड़ रहे हैं," उन्होंने व्यूफाइंडर से देखते हुए कहा। "यीशु, यार। यह बेतुका है।"

जब उन्होंने बाद में बड़ी स्क्रीन पर फुटेज देखा, तो उन्हें वीडियो में पहले तीन के अलावा एक और जलता हुआ फ्लेयर मिला। एक शॉट - चार फ्लेयर्स। यह इस तथ्य के बावजूद है कि न्यू मैक्सिको ने 2022 से लगभग सभी फ्लेयरिंग पर प्रतिबंध लगा दिया है। कंपनियां कई कारणों से प्राकृतिक गैस को जलाती हैं - या "फ्लेयर" करती हैं, जिनमें शामिल हैं: यह विनिर्देशों को पूरा नहीं करती; यह पाइपलाइन में अत्यधिक दबाव में है; या उपकरण रखरखाव के लिए इसकी आवश्यकता होती है। जलवायु के लिए बिना जले गैस को वायुमंडल में छोड़ने की तुलना में बेहतर होने के बावजूद, फ्लेयरिंग अभी भी कार्बन डाइऑक्साइड और अन्य जहरीले प्रदूषक पैदा करती है।

बाद में, बैरेट पेकोस नदी के एक शांत मोड़ पर एक छोटी चट्टान पर बैठे, अपने काम के बारे में बात कर रहे थे। नदी गड़गड़ा रही थी; ड्रैगनफ्लाई मंडरा रही थीं, और घास सरसरा रही थी क्योंकि और तेल क्षेत्र के ट्रक पास के पुल पर गड़गड़ा रहे थे, जो एक अनुस्मारक था कि बैरेट ग्रह के सबसे उर्वर जीवाश्म ईंधन बेसिनों में से एक में बैठे थे। "यह बकवास है," उन्होंने कहा। "यह नरक के बीच में एक सुंदर नदी है।"

कई महीने पहले, जब बैरेट ने इस स्थान का आखिरी बार दौरा किया था, तो उन्होंने पुल और नदी के किनारे के बीच की जमीन को ढके हुए नमक के जमाव पाए। "मेरा मतलब है, पूरी सड़क पानी से भर गई थी," उन्होंने कहा। "हम पुष्टि नहीं कर सके कि यह वास्तविक उत्पादित जल का रिसाव था या नहीं," उन्होंने जोड़ा, लेकिन इसके अलावा और कोई संभावना नहीं है।

ऐसा रिसाव एक और पर्यावरणीय आपदा का प्रतिनिधित्व करेगा।