نهر في نيومكسيكو محاط بآبار النفط وبِرَك الملح والحرق، ومع ذلك لا يزال جميلاً بطريقة ما

إنها فترة ما بعد ظهر يوم من أوائل مايو، وقد أوقف تشارلي باريت شاحنته الصغيرة في مخرج جانبي على طريق ريفي على بعد بضع مئات من الأقدام من نهر بلاك في جنوب نيومكسيكو، على بعد ميل واحد فقط من المكان الذي يصب فيه في نهر بيكوس. توقف لتركيب كاميرا فيديو تكشف الحرارة والغازات غير المرئية للعين للتحقق من الانبعاثات في منشأة نفط وغاز قريبة.

عند نزوله من الشاحنة، وجد باريت المخرج الجانبي موحلاً ومرصعاً بالبِرَك - وهو أمر شاذ خلال جفاف مستمر. تقع كتلة رمادية من الملح بحجم كرة طبية بالقرب من بركة طينية مرقطة ببلورات بيضاء لامعة. قال: "للأسف هذا شائع جداً. وهو أيضاً خطير للغاية." يبدو أن شخصاً ما ألقى مياه الصرف الناتجة عن حقول النفط - المعروفة أيضاً بالمياه المصاحبة - في المخرج الجانبي. المنتج الثانوي شديد الملوحة والسمية لإنتاج النفط والغاز يحمل مزيجاً من المركبات البترولية والمواد الكيميائية النفطية. يمكن أن تكون المياه المصاحبة مشعة أيضاً. قال باريت إنه يخشى أن يقود الناس دون قصد عبر الوحل أو يخرجوا عن الطريق ويمشوا فيه.

طوال اليوم، كل يوم، تنقل مئات الشاحنات نصف المقطورة المياه المصاحبة السامة من مواقع الآبار إلى محطات التخلص على طول الطرق السريعة والطرق الفرعية في هذه الزاوية النائية من نيومكسيكو. تلك المياه منتج ثانوي غير مرغوب فيه لتطوير النفط والغاز. يخرج أكثر من ثلاثة براميل من مياه الصرف من الأرض مقابل كل برميل من النفط المستخرج، في المتوسط في نيومكسيكو. مع تصاعد إنتاج الوقود الأحفوري في حوض بيرميان، تبعت كمية المياه المصاحبة. بالإضافة إلى ذلك، تزداد نسبة الماء إلى النفط مع تقدم عمر الآبار وحقول النفط - وهي عملية تعرف باسم "الغرق بالماء".

تحظر قواعد ولاية نيومكسيكو استخدام المياه المصاحبة لأي شيء خارج حقل النفط. وقد أدى ذلك إلى صناعة موازية مكرسة لجمع ونقل وإعادة حقن المياه المصاحبة في أعماق الأرض. وقد أدى ذلك بدوره إلى ارتفاع في النشاط الزلزالي في المنطقة، فضلاً عن انفجارات درامية تنثر المياه السامة عندما تفشل آبار الحقن.

يعمل باريت لصالح منظمة مراقبة الصناعة "شاهد حقل النفط" كخبير تصوير حراري، باستخدام كاميرا حرارية لقياس الانبعاثات الغازية من معدات حقول النفط. بينما كان يستعد للتسجيل، مرت شاحنات المياه المصاحبة تحت سماء صافية. بدأ باريت التصوير. قال: "أوه، يا رجل، هذا فظيع حقاً." على شاشتها الصغيرة، بألوان متموجة تشبه الحلوى، كشفت الكاميرا عن بصمات حرارية لثلاثة شعلات نشطة بالقرب من منزل. قال وهو ينظر عبر عدسة الكاميرا: "هناك منزل شخص ما ثم هذه الفوضى... كلها تنتج ثاني أكسيد الكربون والميثان ومركبات عضوية متطايرة أخرى، تنفخ مباشرة إلى منزلهم. يا يسوع، يا رجل. هذا سخيف."

عندما نظر إلى اللقطات لاحقاً على شاشة أكبر، وجد شعلة مضاءة أخرى في الفيديو، بالإضافة إلى الثلاث الأولى. لقطة واحدة - أربع شعلات. هذا على الرغم من أن نيومكسيكو حظرت تقريباً كل عمليات الحرق منذ عام 2022. تحرق الشركات - أو "تشعل" - الغاز الطبيعي لعدة أسباب، منها: أنه لا يلبي المواصفات؛ أو أنه تحت ضغط زائد في خط أنابيب؛ أو أنه مطلوب لصيانة المعدات. على الرغم من أنه أفضل للمناخ من تهوية الغاز غير المحترق في الغلاف الجوي، إلا أن الحرق لا يزال ينتج ثاني أكسيد الكربون وملوثات سامة أخرى.

في وقت لاحق، جلس باريت على صخرة صغيرة عند منحنى هادئ في نهر بيكوس، يتحدث عن عمله. خرخر النهر؛ وحلقت اليعسوب، وحفيف الأعشاب بينما مرت المزيد من شاحنات حقول النفط فوق جسر قريب، تذكيراً بأن باريت كان يجلس في أحد أكثر أحواض الوقود الأحفوري إنتاجاً على هذا الكوكب. قال: "إنه مقرف. إنه نهر جميل في وسط مشهد جهنمي."

قبل عدة أشهر، في آخر مرة زار فيها باريت هذا الموقع، وجد رواسب ملحية تغطي الأرض بين الجسر وضفة النهر. قال: "أعني، كان الطريق بأكمله مغموراً بالمياه. لم نتمكن من تأكيد ما إذا كان ذلك تسرباً فعلياً للمياه المصاحبة أم لا"، مضيفاً أنه لا توجد سوى احتمالات قليلة أخرى.

مثل هذا التسرب سيمثل حالة أخرى من...