Taş Devri adını gerçekten hayatta kalan aletlerden alıyor, ki bu ahşaba karşı biraz haksızlık - erken insanların muhtemelen en çok kullandığı malzeme, çünkü onunla çalışmak çok daha kolay. Ne yazık ki ahşap çürür, bu yüzden Paleolitik ahşap işçiliği hakkındaki bilgimiz kabaca ıslak bir kürdan boyutundaydı. Ancak Barselona'nın batısındaki Capellades'te bulunan Abric Romaní adlı kaya sığınağında, mineral açısından zengin su, ahşap Neandertal aletlerini kireçtaşı benzeri bir kabukla kapladı. Ahşap çürüyüp gittiğinde, şeklini sadakatle yansıtan içi boş kalıplar bıraktı - doğanın kendi 3D yazıcısı, firmware güncellemeleri hariç.

Yakın zamanda Science Advances dergisinde yayımlanan bir araştırmada, bir İspanyol arkeolog ekibi, 62.000 ila 40.000 yıl öncesine tarihlenen Neandertal yaşam alanlarından 597 ahşap kalıntıyı katalogladı. Mızraklar, kazma sopaları, ağaç kabuğu tepsileri, barınak parçaları ve daha önce görülmemiş bir sopa buldular; bu da Neandertallerin muhtemelen Homo sapiens'in daha aptal kuzenlerinden çok daha fazlası olduğunu gösteriyor.

Elimizdeki en eski ahşap eserler çoğunlukla silahlardır. Bunlar arasında Almanya'nın Schöningen kasabasından mızraklar, İngiltere'deki Clacton-on-Sea'den bir mızrak ucu ve Almanya'nın Lehringen kentinde bir fil iskeletinin yanında bulunan mızrak yer alır. Çoğu, oksijen eksikliğinin çürümeyi yavaşlattığı suya doymuş tortullardan geldi.

Mızraklar çoğunlukla bize Neandertallerin nasıl avlandığı hakkında bilgi verir. Abric Romaní'deki bulgular farklıdır çünkü buluntular Neandertallerin yaklaşık 20.000 yıl boyunca yaşadığı, uyuduğu, yemek pişirdiği ve alet yaptığı bir yerden gelmektedir.

Katalan İnsan Paleoekolojisi ve Sosyal Evrim Enstitüsü'nde (IPHES-CERCA) arkeolog ve araştırmanın ortak yazarı M. Gema Chacón, "Sadece avcılık için değil, farklı geçim faaliyetleri için ahşap aletlerden bir örneklemimiz var" diyor. Ahşap her seviyede ortaya çıktığı için, ahşap işçiliğinin Neandertaller için ara sıra yapılan bir iş değil, rutin bir faaliyet olduğunu gösteriyor.

Sığınak, kalsiyum açısından zengin kaynak suyunun oluşturduğu bir kireçtaşı olan traverten bir uçurumun eteğinde yer alır. Bu su sığınak zeminine damladığında, kalsiyum karbonat etrafta yatan her şeyin üzerine yerleşti - kütükler, yapraklar, çam kozalakları ve Neandertal aletleri. Kabuğun içine hapsolan ahşap yavaşça çürüdü ve içi boş kalıplar bıraktı. Bunlar orijinal nesnelerin mükemmel negatifleridir, bazen o kadar ayrıntılıdır ki mikroskop altında ahşap hücrelerinin ana hatları görülebilir.

Abric Romaní 1983'ten beri sürekli olarak araştırılmaktadır, bu nedenle ekibin esasen boş alan olan nesneleri kazmak için bir yöntem geliştirme zamanı olmuştur. Her buluntu ana hatlarıyla çizilir, haritalanır ve fotoğraflanır ve restorasyon uzmanları kırılgan kabuğu sağlamlaştırır. Chacón, "Sonra nesnenin bir bölümünü çok dikkatli bir şekilde açıyoruz" diye açıklıyor.

Geçmişte ekip, pozitif bir döküm elde etmek için boşlukları reçine veya alçıyla dolduruyordu. Chacón, "Şimdi tüm ahşap kalıntılar 3D olarak basılıyor" diyor. Kalıplar 3D tarama ve fotogrametri ile dijitalleştirilir ve 3D baskılı kopyalar hem araştırma hem de müze sergileri için kullanılır.

597 kalıntının çoğu doğal kütükler, düşmüş dallar ve çoğunlukla sarıçam olmak üzere birçok yakacak odun olarak ortaya çıktı. Sadece 13 nesne Neandertaller tarafından yapılmış veya değiştirilmiştir. Chacón, "Bu 13 aletin morfolojisini doğada bulmak imkansızdır" diyor.

Ocakların yakınında, en büyüğü 55 x 20 santimetre olan, ardıç kabuğundan yapılmış dört sığ tepsi bulundu. Bunlar, Avustralya Aborjinleri tarafından kullanılan coolamon adı verilen kabuk tabaklar gibi, yiyecek taşımak veya közleri almak için kullanılmış olabilir. Kalın bir ocağın üzerindeki çapraz direkler, muhtemelen yiyecek işlemek için kullanılan bir tripodun kalıntıları olabilir. Sığınağın en iç kısmında beş metreden uzun, dalsız bir direk bulundu.

Bu direk, şimdiye kadar kazılan her seviyede görülen bir düzene uyuyor. Arka duvar boyunca, Neandertaller yaklaşık 50 santimetre çapında ve bir metre kadar aralıklarla yerleştirilmiş, etraflarında neredeyse hiç moloz bulunmayan bir dizi küçük ocak tutuyordu. Chacón bunların uyku ocakları olduğundan şüpheleniyor. "Bu size aydınlatma sağlar ve aynı zamanda sizi olası etçillerden veya diğer hayvanlardan korur" diyor.