Neandertaler waren Holzarbeiter, nicht nur dumme Cousins mit Speeren, zeigt Studie

Die Steinzeit hat ihren Namen von Werkzeugen, die tatsächlich überlebt haben, was ein bisschen unfair gegenüber Holz ist – dem Material, das frühe Menschen wahrscheinlich am meisten benutzten, weil es sich so viel leichter bearbeiten lässt. Leider verrottet Holz, sodass unser Wissen über paläolithische Holzarbeiten ungefähr die Größe eines durchnässten Zahnstochers hatte. Doch in Abric Romaní, einem Felsunterstand in Capellades, westlich von Barcelona, überzog mineralreiches Wasser hölzerne Neandertaler-Werkzeuge mit einer kalksteinähnlichen Kruste. Als das Holz verrottete, hinterließ es hohle Formen, die seine Gestalt getreu widerspiegeln – der 3D-Drucker der Natur, nur ohne Firmware-Updates.

In einer aktuellen Studie in Science Advances katalogisierte ein Team spanischer Archäologen 597 Holzreste aus Neandertaler-Wohnbereichen, die auf 62.000 bis 40.000 Jahre datiert werden. Sie fanden Speere, Grabstöcke, Rindenschalen, Teile von Unterkünften und eine Keule, wie sie noch nie zuvor gesehen wurde, was darauf hindeutet, dass Neandertaler wahrscheinlich viel mehr waren als nur die dümmeren Cousins des Homo sapiens.

Die ältesten Holzartefakte, die wir haben, sind größtenteils Waffen. Dazu gehören Speere aus der deutschen Stadt Schöningen, eine Speerspitze aus Clacton-on-Sea in England und der Speer, der neben einem Elefantenskelett in Lehringen, Deutschland, gefunden wurde. Die meisten stammen aus wassergesättigten Sedimenten, wo Sauerstoffmangel den Verfall verlangsamte.

Die Speere geben uns hauptsächlich Informationen darüber, wie Neandertaler jagten. Die Funde in Abric Romaní sind anders, weil sie von einem Ort stammen, an dem Neandertaler über einen Zeitraum von etwa 20.000 Jahren lebten, schliefen, kochten und Werkzeuge herstellten.

„Wir haben eine Stichprobe von Holzwerkzeugen für verschiedene Subsistenzaktivitäten, nicht nur für die Jagd“, sagt M. Gema Chacón, Archäologin am Katalanischen Institut für menschliche Paläoökologie und soziale Evolution (IPHES-CERCA) und Mitautorin der Studie. Weil Holz in Schicht um Schicht auftaucht, zeigt es, dass Holzbearbeitung für Neandertaler Routine war und nicht nur eine gelegentliche Einmaligkeit.

Der Unterstand liegt am Fuß einer Klippe aus Travertin, einem Kalkstein, der von calciumreichem Quellwasser abgelagert wurde. Als dieses Wasser über den Boden des Unterstands tropfte, setzte sich Calciumcarbonat auf allem ab, was herumlag – Baumstämme, Blätter, Kiefernzapfen und Neandertaler-Werkzeuge. Im Inneren der Kruste versiegelt, zersetzte sich das Holz langsam und hinterließ hohle Formen. Diese sind perfekte Negative der Originalobjekte, manchmal so detailliert, dass die Umrisse von Holzzellen unter dem Mikroskop sichtbar sind.

Abric Romaní wird seit 1983 kontinuierlich erforscht, sodass das Team Zeit hatte, eine Methode zur Ausgrabung von Objekten zu entwickeln, die im Wesentlichen leerer Raum sind. Jeder Fund wird umrissen, kartiert und fotografiert, und Restaurierungsspezialisten festigen die fragile Kruste. „Dann öffnen wir sehr vorsichtig einen Teil des Objekts“, erklärt Chacón.

In der Vergangenheit füllte das Team die Hohlräume mit Harz oder Gips, um einen positiven Abguss zu erhalten. „Jetzt werden alle Holzreste in 3D gedruckt“, sagt Chacón. Die Formen werden mit 3D-Scannen und Photogrammetrie digitalisiert, und die 3D-gedruckten Kopien werden sowohl für die Forschung als auch für Museumsausstellungen verwendet.

Die meisten der 597 Überreste entpuppten sich als natürliche Baumstämme, gefallene Äste und jede Menge Brennholz, hauptsächlich Waldkiefer. Nur 13 Objekte wurden von Neandertalern hergestellt oder verändert. „Die Morphologie dieser 13 Werkzeuge ist in der Natur unmöglich zu finden“, sagt Chacón.

Vier flache Schalen aus Wacholderrinde, die größte 55 mal 20 Zentimeter, wurden in der Nähe von Feuerstellen gefunden. Sie könnten zum Tragen von Nahrung oder zum Aufnehmen von Glut verwendet worden sein, ähnlich wie die Rindenschalen namens Coolamons, die von australischen Aborigines verwendet werden. Gekreuzte Stangen über einer dicken Feuerstelle könnten die Überreste eines Dreifußes sein, möglicherweise zur Nahrungsverarbeitung. Eine astlose Stange von mehr als fünf Metern Länge wurde im innersten Teil des Unterstands gefunden.

Diese Stange passt zu einem Muster, das in jeder bisher ausgegrabenen Schicht zu sehen ist. Entlang der Rückwand hielten die Neandertaler eine Reihe kleiner Feuerstellen, etwa 50 Zentimeter im Durchmesser und einen Meter oder so voneinander entfernt, mit fast keinem Abfall um sie herum. Chacón vermutet, dass dies Schlafffeuerstellen waren. „Das gibt dir Beleuchtung und schützt dich auch vor möglichen Fleischfressern oder anderen Tieren, die könnten