حصل العصر الحجري على اسمه من الأدوات التي نجت فعلاً، وهذا ظلم كبير للخشب - المادة التي استخدمها الإنسان القديم على الأرجح أكثر من أي شيء آخر، لأن التعامل معه أسهل بكثير. لسوء الحظ، الخشب يتعفن، لذا فإن معرفتنا بالأعمال الخشبية في العصر الحجري القديم كانت بحجم عود أسنان مبلل تقريباً. لكن في أبريك روماني، وهو ملجأ صخري في كابيلاديس غرب برشلونة، غطّى ماء غني بالمعادن أدوات خشبية لإنسان نياندرتال بقشرة تشبه الحجر الجيري. وعندما تعفن الخشب، ترك قوالب مجوفة تعكس شكله بدقة - طابعة ثلاثية الأبعاد من صنع الطبيعة، لكن من دون تحديثات البرامج الثابتة.

في دراسة حديثة نشرتها مجلة ساينس أدفانسز، فهرن فريق من علماء الآثار الإسبان 597 بقايا خشبية من مناطق سكن إنسان نياندرتال تعود إلى ما بين 62,000 و40,000 سنة مضت. وجدوا رماحاً وعصي حفر وصواني من اللحاء وأجزاء من ملاجئ وهراوة لا مثيل لها، مما يشير إلى أن إنسان نياندرتال كان على الأرجح أكثر بكثير من مجرد ابن عم أغبى للإنسان العاقل.

أقدم القطع الخشبية التي لدينا هي في الغالب أسلحة. تشمل رماحاً من بلدة ألمانية تدعى شونينغن، ورأس رمح من كلاتون-أون-سي في إنجلترا، والرمح الذي وُجد إلى جانب هيكل فيل في ليرينغن بألمانيا. معظمها جاء من رواسب مشبعة بالماء، حيث أدى نقص الأكسجين إلى إبطاء التحلل.

الرماح تعطينا في الغالب معلومات عن كيفية صيد إنسان نياندرتال. لكن الاكتشافات في أبريك روماني مختلفة لأنها تأتي من مكان عاش فيه إنسان نياندرتال ونام وطهى وصنع الأدوات على مدى نحو 20,000 سنة.

تقول م. خيما تشاكون، عالمة آثار في المعهد الكتالوني لعلم البيئة القديمة البشرية والتطور الاجتماعي (IPHES-CERCA) والمشاركة في تأليف الدراسة: "لدينا عينة من الأدوات الخشبية لأنشطة معيشية مختلفة، وليس فقط الصيد". ولأن الخشب يظهر في طبقة تلو الأخرى، فهذا يظهر أن الأعمال الخشبية كانت روتينية لدى إنسان نياندرتال وليست حالة عرضية.

يقع الملجأ عند سفح جرف من الترافرتين، وهو حجر جيري ترسبته مياه ينابيع غنية بالكالسيوم. وبينما كان ذلك الماء يقطر عبر أرضية الملجأ، ترسب كربونات الكالسيوم على أي شيء ملقى هناك - جذوع وأوراق وأكواز صنوبر وأدوات إنسان نياندرتال. وبعد أن احتُبس الخشب داخل القشرة، تحلل ببطء تاركاً قوالب مجوفة. هذه قوالب سلبية مثالية للأجسام الأصلية، وأحياناً بتفصيل كبير لدرجة أن حدود خلايا الخشب تكون مرئية تحت المجهر.

يُستكشف أبريك روماني بشكل متواصل منذ عام 1983، لذا أتيح للفريق وقت لتطوير طريقة لتنقيب أشياء هي في الأساس فراغ. يُحدد كل اكتشاف ويُرسَم ويُصوَّر، ويعمل متخصصو الترميم على تثبيت القشرة الهشة. تشرح تشاكون: "ثم نفتح جزءاً واحداً من الجسم بحذر شديد".

في الماضي، كان الفريق يملأ التجاويف بالراتنج أو الجبس للحصول على قالب إيجابي. تقول تشاكون: "الآن تُطبع كل البقايا الخشبية بتقنية ثلاثية الأبعاد". تُرقمن القوالب بالمسح ثلاثي الأبعاد والتصوير المساحي، وتُستخدم النسخ المطبوعة ثلاثية الأبعاد في البحث وفي عروض المتاحف.

تبيّن أن معظم البقايا الـ597 كانت جذوعاً طبيعية وأغصاناً ساقطة وكثيراً من حطب الوقود، معظمه من الصنوبر الاسكتلندي. فقط 13 قطعة صنعها أو عدّلها إنسان نياندرتال. تقول تشاكون: "من المستحيل العثور على شكل هذه الأدوات الـ13 في الطبيعة".

وُجدت أربعة صواني ضحلة من لحاء العرعر، أكبرها 55 في 20 سنتيمتراً، قرب مواقد. ربما استُخدمت لنقل الطعام أو غرف الجمر، مثل أطباق اللحاء المعروفة باسم كولامونز التي استخدمها السكان الأصليون في أستراليا. وقد تكون أعمدة متقاطعة فوق موقد سميك بقايا ثلاثي قوائم، ربما لمعالجة الطعام. ووُجد عمود بلا فروع يزيد طوله على خمسة أمتار في الجزء الأعمق من الملجأ.

يتوافق ذلك العمود مع نمط ظهر في كل طبقة حُفرت حتى الآن. على طول الجدار الخلفي، أبقى إنسان نياندرتال صفاً من المواقد الصغيرة، بعرض نحو 50 سنتيمتراً وبتباعد متر تقريباً، مع شبه انعدام للحطام حولها. تشتبه تشاكون في أن هذه كانت مواقد للنوم. "هذا يمنحك إضاءة ويحميك أيضاً من الحيوانات آكلة اللحوم المحتملة أو غيرها من الحيوانات التي قد