पाषाण युग का नाम उन औज़ारों से पड़ा जो वास्तव में बच गए, जो लकड़ी के साथ थोड़ा अन्याय है - वह सामग्री जिसका इस्तेमाल शुरुआती मनुष्यों ने शायद सबसे ज़्यादा किया, क्योंकि उस पर काम करना बहुत आसान है। दुर्भाग्य से, लकड़ी सड़ जाती है, इसलिए पुरापाषाण काल की लकड़ी के काम के बारे में हमारा ज्ञान मोटे तौर पर एक भीगी हुई टूथपिक के आकार का रहा है। लेकिन बार्सिलोना के पश्चिम में कैपेलाडेस में एक चट्टानी आश्रय स्थल अब्रिक रोमानी में, खनिज-समृद्ध पानी ने नींदरथल के लकड़ी के औज़ारों को चूना पत्थर जैसी परत में लपेट दिया। जब लकड़ी सड़ गई, तो उसने खोखले साँचे छोड़ दिए जो उसके आकार को faithfully दर्शाते हैं - प्रकृति का अपना 3D प्रिंटर, बिना फर्मवेयर अपडेट के।

हाल ही में साइंस एडवांसेज़ में प्रकाशित एक अध्ययन में, स्पेनिश पुरातत्वविदों की एक टीम ने 62,000 से 40,000 साल पहले के नींदरथल आवासीय क्षेत्रों से 597 लकड़ी के अवशेषों को सूचीबद्ध किया। उन्हें भाले, खोदने की छड़ें, छाल की ट्रे, आश्रय स्थलों के हिस्से, और एक ऐसा क्लब मिला जो पहले कभी नहीं देखा गया, जो सुझाव देता है कि नींदरथल संभवतः होमो सेपियन्स के मूर्ख चचेरे भाइयों से कहीं अधिक थे।

हमारे पास मौजूद सबसे पुराने लकड़ी के कलाकृतियाँ ज़्यादातर हथियार हैं। इनमें जर्मनी के शोनिंगेन नामक शहर से भाले, इंग्लैंड के क्लैक्टन-ऑन-सी से एक भाले की नोक, और जर्मनी के लेहरिंगेन में एक हाथी के कंकाल के साथ मिला भाला शामिल है। ज़्यादातर जलमग्न तलछट से आए, जहाँ ऑक्सीजन की कमी ने सड़न को धीमा कर दिया।

भाले ज़्यादातर हमें जानकारी देते हैं कि नींदरथल कैसे शिकार करते थे। अब्रिक रोमानी में मिली चीज़ें अलग हैं क्योंकि ये उस जगह से आई हैं जहाँ नींदरथल लगभग 20,000 वर्षों तक रहे, सोए, खाना पकाया और औज़ार बनाए।

"हमारे पास विभिन्न निर्वाह गतिविधियों के लिए लकड़ी के औज़ारों का नमूना है, न कि केवल शिकार के लिए," कैटलन इंस्टीट्यूट ऑफ ह्यूमन पैलियोइकोलॉजी एंड सोशल एवोल्यूशन (IPHES-CERCA) की पुरातत्वविद् और अध्ययन की सह-लेखिका एम. जेमा चाकोन कहती हैं। चूंकि लकड़ी हर स्तर में मिलती है, यह दर्शाता है कि नींदरथलों के लिए लकड़ी का काम नियमित था, न कि कभी-कभार की एक बार की बात।

यह आश्रय स्थल ट्रैवर्टीन की चट्टान के नीचे स्थित है, जो कैल्शियम-समृद्ध झरने के पानी से बना चूना पत्थर है। जैसे ही वह पानी आश्रय के फर्श पर टपकता था, कैल्शियम कार्बोनेट आसपास पड़ी किसी भी चीज़ पर जम जाता था - लट्ठे, पत्ते, चीड़ के शंकु, और नींदरथल के औज़ार। परत के अंदर सीलबंद, लकड़ी धीरे-धीरे विघटित हो गई, जिससे खोखले साँचे बच गए। ये मूल वस्तुओं के सटीक नेगेटिव हैं, कभी-कभी इतने विस्तृत कि माइक्रोस्कोप के नीचे लकड़ी की कोशिकाओं की रूपरेखा दिखाई देती है।

अब्रिक रोमानी की खोज 1983 से लगातार की जा रही है, इसलिए टीम को उन वस्तुओं की खुदाई के लिए एक विधि विकसित करने का समय मिला है जो मूल रूप से खाली स्थान हैं। प्रत्येक खोज की रूपरेखा बनाई जाती है, नक्शा बनाया जाता है, और फोटो खींची जाती है, और पुनर्स्थापन विशेषज्ञ नाजुक परत को मजबूत करते हैं। "फिर हम वस्तु का एक हिस्सा बहुत सावधानी से खोलते हैं," चाकोन समझाती हैं।

पहले, टीम खोखलेपन को रेज़िन या प्लास्टर से भरकर सकारात्मक कास्ट प्राप्त करती थी। "अब सभी लकड़ी के अवशेष 3D में प्रिंट किए जाते हैं," चाकोन कहती हैं। साँचों को 3D स्कैनिंग और फोटोग्रामेट्री से डिजिटाइज़ किया जाता है, और 3D-प्रिंटेड प्रतियों का उपयोग अनुसंधान और संग्रहालय प्रदर्शनों दोनों के लिए किया जाता है।

597 अवशेषों में से अधिकांश प्राकृतिक तने, गिरी हुई शाखाएँ, और बहुत सारी जलाऊ लकड़ी निकलीं, ज़्यादातर स्कॉट्स पाइन। केवल 13 वस्तुएँ नींदरथलों द्वारा बनाई या संशोधित की गई थीं। "इन 13 औज़ारों की आकृति प्रकृति में मिलना असंभव है," चाकोन कहती हैं।

जूनिपर की छाल से बनी चार उथली ट्रे, सबसे बड़ी 55 गुणा 20 सेंटीमीटर, चूल्हों के पास पाई गईं। इनका उपयोग भोजन ले जाने या अंगारे उठाने के लिए किया गया हो सकता है, जैसे ऑस्ट्रेलियाई आदिवासियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले कूलामोन नामक छाल के बर्तन। एक मोटे चूल्हे के ऊपर क्रॉस किए गए खंभे एक ट्राइपॉड के अवशेष हो सकते हैं, संभवतः भोजन प्रसंस्करण के लिए। आश्रय के सबसे भीतरी हिस्से में पाँच मीटर से अधिक लंबा एक शाखाहीन खंभा मिला।

वह खंभा अब तक खोदे गए हर स्तर में देखे गए एक पैटर्न से मेल खाता है। पिछली दीवार के साथ, नींदरथलों ने छोटे चूल्हों की एक पंक्ति रखी थी, लगभग 50 सेंटीमीटर चौड़े और एक मीटर या इतनी दूरी पर, जिनके आसपास लगभग कोई मलबा नहीं था। चाकोन को संदेह है कि ये सोने के चूल्हे थे। "यह आपको रोशनी देता है और आपको संभावित मांसाहारी या अन्य जानवरों से भी बचाता है जो