WASHINGTON - NASA'nın bir Mars gezgini mühendislik modelini ay gezginine dönüştürme planı, ajansa 1 milyar dolardan fazlaya mal olabilir. Yönetici, bu tahmini duymak istemeyen birinin coşkusuyla reddetti.

30 Haziran'da NASA, PROMISE (Kutup Gözlem, Haritalama ve Yerinde Keşif için Kutup Gezgini) adlı bir gezgini Ay'a göndermeyi düşündüğünü açıkladı. Gezgin, şu anda Dünya'da bulunan ve muhtemelen test yatağı olma ve Ay'da olmama işini iyi yapan Curiosity ve Perseverance'ın mühendislik modellerine dayanacak.

Yönetici Jared Isaacman, her zamanki iyimserliğiyle PROMISE'ı, ay üssü için "merkezlerimizin her birinde kileri payload'lar için yağmalamak" şeklindeki büyük bir çabanın parçası olarak çerçeveledi. "Donanıma sahibiz ve tam olarak yapmamız gereken şey bu, skorboard'a galibiyetler koymak," dedi ve gezginin "kısa sürede ay güney kutbuna muazzam bir yetenek getireceğini" ekledi.

Ne Isaacman ne de NASA'nın Ay Üssü program yöneticisi Carlos García-Galán brifingde bir fiyat etiketi sunmadı ve bunun nispeten hızlı ve ucuz bir şekilde yapılabileceğini ima etti. Çünkü karasal bir test modelini uzay aracına dönüştürmekte yanlış gidebilecek ne olabilir ki?

Planetary Society'nin 30 Temmuz tarihli bir analizi aksini söylüyor. Tarihsel maliyet verilerine ve gereksinimlere dayanarak, PROMISE'ın bir yıllık ay operasyonları dahil geliştirme ve fırlatma maliyetinin 723 milyon ila 1.33 milyar dolar arasında olacağı sonucuna vardı. Gezgin muhtemelen 2030'ların başına kadar hazır olmayacak, bu da "kısa süre"den biraz daha uzun.

Yazar Casey Dreier, OPTIMISM mühendislik modelinin iletişim sistemi ve uçuşa hazır enstrümanlar dahil birçok uzay dereceli bileşenden yoksun olduğunu belirtti. Ayrıca güce ihtiyacı var. Perseverance bir radyoizotop termoelektrik jeneratörü (RTG) kullanıyor ve NASA'nın tam olarak bir yedeği var. Bunu kullanmak, onaylamak, iniş aracını değiştirmek ve fırlatma aracını sertifikalandırmak için önemli çalışma gerektirecek. Dreier, "Bu görevin 'ücretsiz' olmasının makul bir versiyonu yok," sonucuna vardı ve düşük uç maliyetin bile orta büyüklükte bir gezegen görevine eşdeğer olduğunu ekledi.

Başka dezavantajlar da var: test yatağını yeniden kullanmak Curiosity ve Perseverance'ı bir yedekten mahrum bırakacak ve yedek RTG'yi kullanmak öngörülebilir gelecekte dış güneş sistemi görevlerini devre dışı bırakacak. Çünkü kimin onlara ihtiyacı var?

Isaacman, 31 Temmuz'daki bir sosyal medya gönderisinde geri adım attı. "PROMISE, düşük uç tahmininizin %20'sine bile mal olursa, onu uçurmayız," dedi ve yeniden kullanım konseptini savundu. Vergi mükelleflerinin yüz milyonlarca dolar yatırım yaptığı donanımdan ve her yıl potansiyelinin yaklaşık %2'sini kaybetmeye devam eden Pu-238'den yararlanmamanın "çılgınlık" olacağını savundu. Çünkü plütonyumun toz toplamasına izin vermek, mali sorumluluktan başka bir şey değildir.

RTG bulunabilirliği, NASA'nın şu anda 2027 mali yılı için planlanan bir sonraki New Frontiers görev çağrısının gecikmesinde de bir faktör. NASA'nın gezegen bilimi bölümü direktörü Louise Prockter, 21 Temmuz'daki bir forumda "nükleer gücün bulunabilirliğine" ve aday görevler için buna sahip olup olmayacaklarına baktıklarını söyledi. Yani yedek RTG bir nevi gözde mal.

Isaacman, gönderisinde daha geniş yaklaşımını savundu: "Topluluğun bazen konsensüse ulaşmak için uzun zaman almayı sevdiğini anlıyorum, ancak bu yönetim altında sadece bir şeyler yapabilir ve skorboard'a galibiyetler koyabiliriz." Çünkü momentum varken kimin konsensüse ihtiyacı var?