वाशिंगटन - नासा की मंगल रोवर इंजीनियरिंग मॉडल को चंद्र रोवर में बदलने की योजना एजेंसी को $1 बिलियन से अधिक खर्च कर सकती है, एक नए अनुमान के अनुसार जिसे प्रशासक ने उस उत्साह के साथ खारिज कर दिया जो किसी ऐसे व्यक्ति का होता है जो इसे सुनना नहीं चाहता था।
30 जून को, नासा ने घोषणा की कि वह PROMISE (पोलर रोवर फॉर ऑब्जर्वेशन, मैपिंग एंड इन-सीटू एक्सप्लोरेशन) नामक एक रोवर को चंद्रमा पर भेजने पर विचार कर रहा है। रोवर क्यूरियोसिटी और पर्सीवरेंस के इंजीनियरिंग मॉडल पर आधारित होगा जो वर्तमान में पृथ्वी पर हैं, संभवतः परीक्षण बेड होने और चंद्रमा पर न होने का अच्छा काम कर रहे हैं।
प्रशासक जेरेड आइजैकमैन, हमेशा आशावादी, ने PROMISE को चंद्र आधार के लिए "हमारे हर केंद्र की पेंट्री से पेलोड लूटने" के एक भव्य प्रयास के हिस्से के रूप में पेश किया। "हमारे पास हार्डवेयर है, और यह ठीक वही है जो हमें बोर्ड पर जीत हासिल करने के लिए करने की कोशिश करनी चाहिए," उन्होंने कहा, यह कहते हुए कि रोवर "चंद्र दक्षिणी ध्रुव पर कम समय में अत्यधिक क्षमता लाएगा।"
न तो आइजैकमैन और न ही कार्लोस गार्सिया-गैलन, नासा के मून बेस के कार्यक्रम कार्यकारी, ने ब्रीफिंग में कोई कीमत पेश की, यह सुझाव देते हुए कि यह अपेक्षाकृत जल्दी और सस्ते में किया जा सकता है। क्योंकि एक स्थलीय परीक्षण मॉडल को अंतरिक्ष-योग्य वाहन में बदलने में क्या गलत हो सकता है?
द प्लैनेटरी सोसाइटी द्वारा 30 जुलाई का एक विश्लेषण इससे असहमत है। ऐतिहासिक लागत डेटा और आवश्यकताओं के आधार पर, इसने निष्कर्ष निकाला कि PROMISE को विकसित करने और लॉन्च करने में $723 मिलियन से $1.33 बिलियन के बीच खर्च आएगा, जिसमें एक वर्ष का चंद्र संचालन शामिल है। रोवर संभवतः 2030 के दशक की शुरुआत तक तैयार नहीं होगा, जो "कम समय" से थोड़ा अधिक है।
लेखक केसी ड्रेयर ने कहा कि इंजीनियरिंग मॉडल OPTIMISM में कई अंतरिक्ष-रेटेड घटकों की कमी है, जिसमें संचार प्रणाली और उड़ान-तैयार उपकरण शामिल हैं। साथ ही, इसे बिजली की आवश्यकता है। पर्सीवरेंस एक रेडियोआइसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर (RTG) का उपयोग करता है, और नासा के पास केवल एक अतिरिक्त है। इसका उपयोग करने के लिए अनुमोदन, लैंडर को संशोधित करने और लॉन्च वाहन को प्रमाणित करने के लिए महत्वपूर्ण कार्य की आवश्यकता होगी। "इस मिशन का कोई भी प्रशंसनीय संस्करण 'मुफ़्त' नहीं है," ड्रेयर ने निष्कर्ष निकाला, यह कहते हुए कि कम अंत की लागत भी एक मध्यम आकार के ग्रहीय मिशन के बराबर है।
अन्य कमियां भी हैं: टेस्टबेड को पुनर्प्रयोजित करने से क्यूरियोसिटी और पर्सीवरेंस के बैकअप से वंचित हो जाएगा, और अतिरिक्त RTG का उपयोग करने से निकट भविष्य के लिए बाहरी सौर मंडल मिशनों को खारिज कर दिया जाएगा। क्योंकि उनकी किसे जरूरत है?
आइजैकमैन ने 31 जुलाई को एक सोशल मीडिया पोस्ट में पलटवार किया। "यदि PROMISE की लागत आपके कम अंत अनुमान का 20% भी है, तो हम इसे उड़ाना नहीं चाहेंगे," उन्होंने कहा, जबकि पुनर्प्रयोजन अवधारणा का बचाव किया। उन्होंने तर्क दिया कि "करदाताओं ने जिस हार्डवेयर में सैकड़ों मिलियन डॉलर का निवेश किया है, उसका लाभ न उठाना पागलपन होगा, साथ ही Pu-238 जो क्षय होता रहता है और हर साल अपनी क्षमता का लगभग 2% खो देता है।" क्योंकि प्लूटोनियम को धूल जमा करने देना वित्तीय जिम्मेदारी जैसा कुछ नहीं है।
RTG की उपलब्धता भी नासा के अगले न्यू फ्रंटियर्स मिशन कॉल में देरी का एक कारक है, जो अब वित्तीय वर्ष 2027 के लिए अनुमानित है। नासा के ग्रहीय विज्ञान प्रभाग के निदेशक लुईस प्रॉक्टर ने 21 जुलाई के एक मंच पर कहा कि वे "परमाणु ऊर्जा की उपलब्धता" देख रहे हैं और क्या उनके पास उम्मीदवार मिशनों के लिए यह होगा। तो अतिरिक्त RTG एक गर्म वस्तु है।
आइजैकमैन ने अपनी पोस्ट में अपने व्यापक दृष्टिकोण का बचाव किया: "मैं समझता हूं कि समुदाय कभी-कभी सर्वसम्मति तक पहुंचने में लंबा समय लेना पसंद करता है, लेकिन इस प्रशासन के तहत, हम बस चीजें कर सकते हैं और बोर्ड पर जीत हासिल कर सकते हैं।" क्योंकि जब आपके पास गति हो तो सर्वसम्मति की किसे जरूरत है?