ВАШИНГТОН — План НАСА по переоборудованию инженерной модели марсохода в лунный ровер может обойтись агентству более чем в 1 миллиард долларов, согласно новой оценке, которую администратор отверг с энтузиазмом человека, который не хотел этого слышать.

30 июня НАСА объявило, что рассматривает возможность отправки на Луну ровера под названием PROMISE (Полярный ровер для наблюдения, картографирования и исследования на месте). Ровер будет основан на инженерных моделях Curiosity и Perseverance, которые в настоящее время находятся на Земле, предположительно, отлично справляясь с ролью испытательных стендов и не находясь на Луне.

Администратор Джаред Айзекман, вечный оптимист, представил PROMISE как часть грандиозных усилий по «обыску кладовых во всех наших центрах в поисках полезных нагрузок» для лунной базы. «У нас есть оборудование, и именно это мы и должны пытаться делать, чтобы одерживать победы», — сказал он, добавив, что ровер обеспечит «огромные возможности на южном полюсе Луны в кратчайшие сроки».

Ни Айзекман, ни Карлос Гарсия-Галан, программный директор НАСА по лунной базе, не назвали цену на брифинге, предположив, что это можно сделать относительно быстро и недорого. Потому что что может пойти не так с преобразованием наземной испытательной модели в космический аппарат?

Анализ, проведенный Планетарным обществом 30 июля, придерживается иного мнения. Основываясь на исторических данных о затратах и требованиях, он пришел к выводу, что разработка и запуск PROMISE обойдутся от 723 миллионов до 1,33 миллиарда долларов, включая один год лунных операций. Ровер, скорее всего, не будет готов до начала 2030-х годов, что несколько дольше, чем «в кратчайшие сроки».

Автор Кейси Драйер отметил, что инженерной модели OPTIMISM не хватает многих компонентов космического класса, включая систему связи и готовые к полету приборы. Кроме того, ей нужен источник питания. Perseverance использует радиоизотопный термоэлектрический генератор (РИТЭГ), и у НАСА есть ровно один запасной. Его использование потребует значительной работы по утверждению, модификации посадочного модуля и сертификации ракеты-носителя. «Не существует правдоподобного варианта этой миссии, который был бы „бесплатным“», — заключил Драйер, добавив, что даже нижняя граница затрат эквивалентна планетарной миссии среднего класса.

Есть и другие недостатки: перепрофилирование испытательного стенда лишит Curiosity и Perseverance резервной копии, а использование запасного РИТЭГа исключит миссии во внешнюю часть Солнечной системы в обозримом будущем. Потому что кому они нужны?

Айзекман в посте в социальных сетях 31 июля возразил: «Если PROMISE будет стоить даже 20% от вашей нижней оценки, мы просто не полетим», — сказал он, защищая концепцию перепрофилирования. Он утверждал, что было бы «безумием не воспользоваться оборудованием, в которое налогоплательщики уже вложили сотни миллионов долларов, а также Pu-238, который продолжает распадаться и терять примерно 2% своего потенциала каждый год». Потому что ничто так не говорит о финансовой ответственности, как позволить плутонию пылиться.

Наличие РИТЭГа также является фактором задержки следующего конкурса миссий New Frontiers, который теперь планируется на 2027 финансовый год. Луиза Проктер, директор отдела планетарных наук НАСА, заявила на форуме 21 июля, что они «изучают доступность ядерной энергии» и будет ли она у них для кандидатных миссий. Так что запасной РИТЭГ — довольно ходовой товар.

Айзекман в своем посте защищал свой более широкий подход: «Я понимаю, что сообщество иногда любит долго достигать консенсуса, но при этой администрации мы можем просто делать дела и одерживать победы». Потому что кому нужен консенсус, когда есть импульс?