خطة ناسا 'المجانية' لنقل روفر المريخ إلى القمر قد تكلف أكثر من مليار دولار، كما تشير الحسابات

واشنطن - قد تكلف خطة ناسا لإعادة استخدام نموذج هندسي لروفر المريخ كروفر قمري الوكالة أكثر من مليار دولار، وفقًا لتقدير جديد تجاهله المدير بحماس شخص لم يرغب في سماعه.

في 30 يونيو، أعلنت ناسا أنها تدرس إرسال روفر يُدعى PROMISE (الروفر القطبي للمراقبة والرسم والاستكشاف في الموقع) إلى القمر. سيعتمد الروفر على النماذج الهندسية لكيوريوسيتي وبيرسيفيرانس الموجودة حاليًا على الأرض، والتي تقوم على الأرجح بعمل جيد كمنصات اختبار وعدم التواجد على القمر.

المدير جاريد إيزاكمان، المتفائل دائمًا، صوّر PROMISE كجزء من جهد كبير "لاقتحام مخزن المؤن في كل مركز من مراكزنا بحثًا عن حمولات" للقاعدة القمرية. وقال: "لدينا العتاد، وهذا بالضبط ما يجب أن نحاول فعله لتحقيق انتصارات"، مضيفًا أن الروفر سيجلب "قدرة هائلة إلى القطب الجنوبي القمري في وقت قصير".

لم يقدم إيزاكمان ولا كارلوس غارسيا-غالان، المدير التنفيذي لبرنامج القمر في ناسا، سعرًا في الإحاطة، مما يوحي بأنه يمكن إنجاز ذلك بسرعة وبتكلفة زهيدة نسبيًا. لأن ما الذي يمكن أن يسوء في تحويل نموذج اختبار أرضي إلى مركبة فضائية؟

تحليل أجرته جمعية الكواكب في 30 يوليو يخالف ذلك الرأي. استنادًا إلى بيانات التكلفة التاريخية والمتطلبات، خلص إلى أن PROMISE سيكلف ما بين 723 مليون دولار و1.33 مليار دولار للتطوير والإطلاق، بما في ذلك سنة واحدة من العمليات القمرية. ومن المرجح ألا يكون الروفر جاهزًا حتى أوائل الثلاثينيات من القرن الحالي، وهي فترة أطول قليلاً من "وقت قصير".

أشار كيسي درير، مؤلف التحليل، إلى أن النموذج الهندسي OPTIMISM يفتقر إلى العديد من المكونات الفضائية، بما في ذلك نظام الاتصالات والأدوات الجاهزة للطيران. كما أنه يحتاج إلى طاقة. يستخدم بيرسيفيرانس مولدًا حراريًا كهربائيًا للنظائر المشعة (RTG)، ولدى ناسا قطعة غيار واحدة بالضبط. يتطلب استخدامها موافقة كبيرة، وتعديل المسبار، واعتماد مركبة الإطلاق. وقال درير: "لا يوجد نسخة معقولة من هذه المهمة 'مجانية'", مضيفًا أن التكلفة حتى في أدنى تقدير تعادل مهمة كوكبية متوسطة الحجم.

هناك جوانب سلبية أخرى: إعادة استخدام منصة الاختبار ستحرم كيوريوسيتي وبيرسيفيرانس من نسخة احتياطية، واستخدام RTG الاحتياطي سيستبعد مهمات النظام الشمسي الخارجي في المستقبل المنظور. لأن من يحتاج إليها؟

رد إيزاكمان في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي في 31 يوليو: "إذا كانت تكلفة PROMISE حتى 20% من تقديرك الأدنى، فلن نطلقه ببساطة", بينما دافع عن مفهوم إعادة الاستخدام. وجادل بأنه "من الجنون عدم الاستفادة من العتاد الذي دفع دافعو الضرائب بالفعل مئات الملايين من الدولارات مقابله، بالإضافة إلى البلوتونيوم-238 الذي يستمر في الاضمحلال ويفقد حوالي 2% من إمكاناته كل عام". لأنه لا شيء يقول المسؤولية المالية مثل ترك البلوتونيوم يجمع الغبار.

توافر RTG هو أيضًا عامل في تأخير دعوة ناسا القادمة لمهمات نيو فرونتيرز، المتوقعة الآن للسنة المالية 2027. قالت لويز بروكتر، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا، في منتدى عُقد في 21 يوليو إنهم "ينظرون في توافر الطاقة النووية" وما إذا كانت ستتوفر لمهام المرشحين. لذا فإن RTG الاحتياطي سلعة مطلوبة نوعًا ما.

دافع إيزاكمان في منشوره عن نهجه الأوسع: "أتفهم أن المجتمع يحب أحيانًا أن يأخذ وقتًا طويلاً للوصول إلى توافق في الآراء، لكن في ظل هذه الإدارة، يمكننا فقط القيام بالأشياء وتحقيق الانتصارات". لأن من يحتاج إلى توافق في الآراء عندما يكون لديك زخم؟