Dinozorlardan önce varlardı, bacaklarıyla yemek yerler ve aşılarınızı güvende tutan mavi kanları vardır. Nal böcekleri, omurgasızlar dünyasının nihai hayatta kalanlarıdır; tarih öncesi bir kaskla kostüm partisine gelmiş ve bir daha gitmemiş gibi görünürler.

Bariz nedenlerle sık sık 'yaşayan fosiller' olarak adlandırılırlar - Japonca adları 'kask yengeci' anlamına gelir - bu yaratıklar 445 milyon yılda neredeyse hiç değişmemiştir. Ama Jura dönemi moda anlayışlarının sizi aldatmasına izin vermeyin: onlar yengeç bile değiller. Eklem bacaklılardır ve kabuklulardan çok akreplerle akrabadırlar, çünkü evrimin bir mizah anlayışı vardır.

Nal böcekleri, vücutlarına dağılmış dokuz göz ve altı çift bacakla donatılmıştır - ancak yalnızca beşi yürümek içindir. Altıncı çift, istiridye ve solucanları ezmek ve ağızlarına küreklemek içindir, çünkü eller varken neden bacakları kullanmayasın? Keskin ve ölümcül görünen kuyrukları (telson olarak adlandırılır) aslında zararsızdır ve sadece zor bir gün geçirdiklerinde kendilerini ters çevirmek için kullanılır.

Onları kubbe tarafı yukarı gelecek şekilde çevirin, kabukları müthiş bir savunma sağlar. Ama kanlarını alın, mavi olduğunu görürsünüz - kırmızı değil. Bu bakır bazlı kan, stegosauruslardan önceki çağı son aşı randevunuza bağlayan bir zaman makinesidir. Biyomedikal endüstri, aşılardaki zararlı toksinleri tespit etmek için kullanır ve bu kadim yaratıkları halk sağlığının isimsiz kahramanları yapar.

Nal böcekleri, Maine'den Meksika'ya Kuzey Amerika kıyılarında yaşarken, akrabası mangrov nal böceği (Carcinoscorpius rotundicauda) Hindistan, Bangladeş ve Güneydoğu Asya'da takılır. Plajları deniz kaplumbağaları gibi kreş olarak kullanırlar, ancak daha fazla bacakları vardır. Dişiler, tipik olarak dolunay sırasında yüksek gelgitte, kuma yaklaşık 4.000 yumurtayı kümeler halinde bırakır - doğanın planlı teslimat versiyonu. Birçok yumurta, kıyı kuşları için hayati besin haline gelir.

Birden fazla kitlesel yok oluştan sağ çıkmalarına rağmen, nal böcekleri şimdi yeni bir zorlukla karşı karşıya: insanlık. Yükselen deniz seviyeleri ve kıyı gelişimi yaşam alanlarını sıkıştırıyor. Bu yaratıkları yaklaşık 50 yıldır inceleyen Prof. Mark Botton, 'Yükselen deniz seviyelerinin kumlu plaj habitatını aşındırdığı ve plajdaki bu yumurtlama alanı bir kez yok olduğunda, onun gittiği endişesi var' dedi.

Botton'ın ilgisi, genç bir adamken David Attenborough'un BBC Life on Earth ekibinin Delaware Körfezi'nde nal böceklerini filme aldığını gördüğünde uyandı. Ancak türün alışılmadık derecede dayanıklı olduğunu buldu. Zorlu koşullar için dahili bir kimyasal kokteylleri vardır ve betonla kaplanmış kıyılarda bile küçük kumlu alanları bulmada ustadırlar. Botton, 'Bir kıyı şeridi neredeyse tamamen betonla kaplanmış olsa bile, küçük kumlu habitat alanlarını bulmada çok iyiler' dedi. 'Yakın zamanda yok olmalarını beklemeyin. Onları küçümsememeli veya henüz silmemeliyiz.'

İşte nal böceğine: 445 milyon yıllık, mavi kanlı ve hâlâ stil sahibi bir şekilde kendini ters çeviriyor. Guardian'da Yılın Omurgasızı sezonu - 3-12 Ağustos arasında inanılmaz omurgasızları tanıtıyorlar. Favorilerinizi aday gösterin ve oy verin. Ama dürüst olalım: nal böceğinin muhtemelen sizin onayınıza ihtiyacı yok.