لقد سبقت الديناصورات، وتأكل بأرجلها، ولديها دم أزرق يحافظ على سلامة لقاحاتك. إن سرطانات حدوة الحصان هي الناجية المطلقة في عالم اللافقاريات، وتبدو وكأنها حضرت إلى حفلة تنكرية بخوذة ما قبل التاريخ ولم تغادر أبدًا.

غالبًا ما يطلق عليها 'أحافير حية' لأسباب واضحة - اسمها الياباني يعني 'سلطعون الخوذة' - وقد تغيرت هذه المخلوقات بالكاد خلال 445 مليون سنة. لكن لا تدع حس الموضة الذي يعود إلى العصر الجوراسي يخدعك: إنها ليست حتى سرطان البحر. إنها مفصليات الأرجل، وأقرب إلى العقارب منها إلى القشريات، لأن التطور لديه حس فكاهي.

تأتي سرطانات حدوة الحصان مزودة بتسع عيون موزعة على أجسامها وستة أزواج من الأرجل - لكن خمسة فقط للمشي. الزوج السادس مخصص لسحق المحار والديدان ودفعها إلى أفواهها، لأنه لماذا تستخدم اليدين عندما يمكنك استخدام الأرجل؟ ذيلها الحاد الذي يبدو خطيرًا، ويسمى تيلسون، هو في الواقع غير ضار، ويستخدم فقط لقلب نفسها عندما يكون يومها سيئًا.

اقلبها بحيث يكون القبة للأعلى، وستوفر أصدافها دفاعًا هائلًا. لكن اسحب دمها، وسترى أنه أزرق - وليس أحمر. هذا الدم القائم على النحاس هو آلة زمن تربط العصر الذي سبق الستيجوصورات بموعد التطعيم الأخير. تستخدم الصناعة الطبية الحيوية هذا الدم للكشف عن السموم الضارة في اللقاحات، مما يجعل هذه المخلوقات القديمة أبطالًا مجهولين في الصحة العامة.

تقطن سرطانات حدوة الحصان السواحل الأمريكية الشمالية من مين إلى المكسيك، بينما يتواجد سرطان حدوة الحصان المرتبط به (Carcinoscorpius rotundicauda) في الهند وبنغلاديش وجنوب شرق آسيا. تستخدم الشواطئ كحضانات، مثل السلاحف البحرية ولكن بأرجل أكثر. تضع الإناث حوالي 4000 بيضة في مجموعات في الرمال، عادة عند ارتفاع المد أثناء اكتمال القمر - نسخة الطبيعة من التسليم المجدول. يصبح العديد من البيض غذاءً حيويًا للطيور الشاطئية.

على الرغم من نجاة سرطانات حدوة الحصان من انقراضات جماعية متعددة، إلا أنها تواجه الآن تحديًا جديدًا: البشرية. ارتفاع منسوب مياه البحر والتنمية الساحلية يضغطان على موطنها. قال البروفيسور مارك بوتون، الذي درس هذه المخلوقات منذ ما يقرب من 50 عامًا: 'هناك قلق من أن ارتفاع منسوب مياه البحر يؤدي إلى تآكل الموائل الرملية الشاطئية، وبمجرد اختفاء منطقة التفريخ على الشاطئ، فإنها تختفي'.

اشتعل اهتمام بوتون عندما كان شابًا عندما رأى طاقم ديفيد أتينبورو في بي بي سي 'لايف أون إيرث' يصورون سرطانات حدوة الحصان في خليج ديلاوير. لكنه وجد أن هذا النوع قاسٍ بشكل غير عادي. لديهم مزيج داخلي من المواد الكيميائية للظروف المعادية، وهم ماهرون في العثور على بقع رملية صغيرة حتى على السواحل الخرسانية. قال بوتون: 'إنها جيدة جدًا في العثور على بقع صغيرة من الموائل الرملية حتى لو كانت السواحل مغطاة بالخرسانة بالكامل تقريبًا. لا تتوقع انقراضها في أي وقت قريب. لا ينبغي أن نقلل من شأنها أو نشطبها بعد'.

لذا نخب سرطان حدوة الحصان: عمره 445 مليون سنة، دمه أزرق، وما زال يقلب نفسه بأناقة. إنه موسم اللافقاريات لهذا العام في الجارديان - من 3 إلى 12 أغسطس، سيقومون بتقديم ملفات عن اللافقاريات المذهلة. رشح مفضلاتك وصوت. لكن لنكن صادقين: ربما لا يحتاج سرطان حدوة الحصان إلى مصادقتك.