Sie sind älter als die Dinosaurier, fressen mit ihren Beinen und haben blaues Blut, das Ihre Impfstoffe sicher hält. Pfeilschwanzkrebse sind die ultimativen Überlebenskünstler der Wirbellosen-Welt und sehen aus, als wären sie in einem prähistorischen Helm zu einer Kostümparty erschienen und nie wieder gegangen.

Oft als 'lebende Fossilien' bezeichnet, aus offensichtlichen Gründen - ihr japanischer Name bedeutet übersetzt 'Helmkrabbe' - haben sich diese Kreaturen in 445 Millionen Jahren kaum verändert. Aber lassen Sie sich von ihrem Modebewusstsein aus der Jurazeit nicht täuschen: Sie sind nicht einmal Krabben. Sie sind Gliederfüßer, enger mit Skorpionen verwandt als mit Krebstieren, denn die Evolution hat einen Sinn für Humor.

Pfeilschwanzkrebse sind mit neun Augen ausgestattet, die über ihren Körper verstreut sind, und mit sechs Beinpaaren - aber nur fünf zum Laufen. Das sechste Paar dient dazu, Muscheln und Würmer zu zerkleinern und in ihren Mund zu schieben, denn warum Hände benutzen, wenn man Beine benutzen kann? Ihr scharfer, bedrohlich aussehender Schwanz, Telson genannt, ist tatsächlich harmlos und dient nur dazu, sich umzudrehen, wenn sie einen harten Tag hatten.

Dreht man sie auf den Kopf, bieten ihre Panzer eine beeindruckende Verteidigung. Aber zieht man ihnen Blut ab, sieht man, dass es blau ist - nicht rot. Dieses kupferbasierte Blut ist eine Zeitmaschine, die die Ära vor den Stegosauriern mit Ihrem letzten Impftermin verbindet. Die biomedizinische Industrie nutzt es, um schädliche Toxine in Impfstoffen nachzuweisen, was diese uralten Kreaturen zu unbesungenen Helden der öffentlichen Gesundheit macht.

Pfeilschwanzkrebse bewohnen die Küsten Nordamerikas von Maine bis Mexiko, während der verwandte Mangroven-Pfeilschwanzkrebs (Carcinoscorpius rotundicauda) in Indien, Bangladesch und Südostasien lebt. Sie nutzen Strände als Kinderstube, wie Meeresschildkröten, nur mit mehr Beinen. Die Weibchen legen etwa 4.000 Eier in Gruppen im Sand ab, typischerweise bei Flut während eines Vollmonds - die Version der Natur von einer geplanten Lieferung. Viele Eier werden zu lebenswichtiger Nahrung für Küstenvögel.

Trotz des Überlebens mehrerer Massenaussterben stehen Pfeilschwanzkrebse nun vor einer neuen Herausforderung: der Menschheit. Steigende Meeresspiegel und Küstenentwicklung quetschen ihren Lebensraum. 'Es gibt die Sorge, dass steigende Meeresspiegel sandige Strandlebensräume erodieren, und wenn dieses Laichgebiet am Strand einmal verschwunden ist, ist es weg', sagte Prof. Mark Botton, der diese Kreaturen seit fast 50 Jahren erforscht.

Bottons Interesse wurde geweckt, als er als junger Mann sah, wie ein Team von David Attenboroughs BBC-Serie 'Life on Earth' Pfeilschwanzkrebse in der Delaware Bay filmte. Aber er hat festgestellt, dass die Art ungewöhnlich zäh ist. Sie haben einen internen Cocktail aus Chemikalien für widrige Bedingungen und sind geschickt darin, winzige Sandflecken selbst an betonierten Küsten zu finden. 'Sie sind sehr gut darin, kleine Flecken sandigen Lebensraums zu finden, selbst wenn eine Küste fast vollständig betoniert ist', sagte Botton. 'Erwarten Sie nicht, dass sie so bald aussterben. Wir sollten sie nicht unterschätzen oder vorschnell abschreiben.'

Also ein Hoch auf den Pfeilschwanzkrebs: 445 Millionen Jahre alt, blaublütig und dreht sich immer noch mit Stil um. Es ist die Saison des Wirbellosen des Jahres beim Guardian - vom 3. bis 12. August stellen sie erstaunliche Wirbellose vor. Nominieren Sie Ihre Favoriten und stimmen Sie ab. Aber seien wir ehrlich: Der Pfeilschwanzkrebs braucht Ihre Anerkennung wahrscheinlich nicht.