그들은 공룡보다 먼저 존재했고, 다리로 먹이를 먹으며, 당신의 백신을 안전하게 지켜주는 푸른 피를 가지고 있습니다. 투구게는 무척추동물 세계의 궁극적인 생존자로, 선사시대 헬멧을 쓰고 가장 무도회에 나타나 결코 떠나지 않은 것처럼 보입니다.

흔히 '살아있는 화석'이라고 불리는 이유는 명백합니다. 일본어 이름은 '헬멧 게'를 의미하며, 이 생물들은 4억 4500만 년 동안 거의 변하지 않았습니다. 하지만 쥐라기 시대의 패션 감각에 속지 마세요. 그들은 게가 아닙니다. 그들은 절지동물로, 갑각류보다 전갈에 더 가깝습니다. 진화가 유머 감각을 가지고 있기 때문입니다.

투구게는 몸 전체에 흩어진 아홉 개의 눈과 여섯 쌍의 다리를 갖추고 있지만, 걷는 데 사용하는 것은 다섯 쌍뿐입니다. 여섯 번째 쌍은 조개와 벌레를 부수고 입으로 퍼 넣는 데 사용됩니다. 손을 쓸 수 있는데 왜 다리를 사용하지 않겠습니까? 텔슨이라고 불리는 날카롭고 치명적으로 보이는 꼬리는 실제로는 무해하며, 힘든 하루를 보낸 후 몸을 뒤집는 데만 사용됩니다.

등을 위로 뒤집으면 껍질은 강력한 방어력을 제공합니다. 그러나 피를 뽑으면 파란색임을 알 수 있습니다. 빨간색이 아닙니다. 이 구리 기반 혈액은 스테고사우루스 이전 시대와 당신의 마지막 예방 접종 약속을 연결하는 타임머신입니다. 생물의학 산업은 백신의 유해한 독소를 감지하는 데 사용하며, 이 고대 생물들을 공중 보건의 무명 영웅으로 만듭니다.

투구게는 메인에서 멕시코까지 북미 해안선에 서식하며, 관련된 맹그로브 투구게(Carcinoscorpius rotundicauda)는 인도, 방글라데시, 동남아시아에 서식합니다. 그들은 바다거북처럼 해변을 보육원으로 사용하지만 다리가 더 많습니다. 암컷은 보름달이 뜬 만조 때 모래에 약 4,000개의 알을 무리 지어 낳습니다. 자연의 예정된 배달입니다. 많은 알이 해안 새들의 중요한 먹이가 됩니다.

여러 번의 대량 멸종을 견뎌냈음에도 불구하고, 투구게는 이제 새로운 도전에 직면했습니다: 인류입니다. 해수면 상승과 해안 개발이 그들의 서식지를 압박하고 있습니다. '해수면 상승이 모래 해변 서식지를 침식하고 있으며, 일단 해변의 산란 지역이 사라지면 그것은 사라진다는 걱정이 있습니다.'라고 거의 50년 동안 이 생물들을 연구해 온 마크 보튼 교수가 말했습니다.

보튼의 관심은 젊은 시절 데이비드 애튼버러의 BBC '생명' 시리즈 제작진이 델라웨어 만에서 투구게를 촬영하는 것을 보면서 시작되었습니다. 그러나 그는 이 종이 비정상적으로 강인하다는 것을 발견했습니다. 그들은 혹독한 조건에 대처하는 내부 화학 물질 칵테일을 가지고 있으며, 콘크리트로 덮인 해안에서도 작은 모래 지역을 찾는 데 능숙합니다. '해안선이 거의 완전히 콘크리트로 덮여 있어도 작은 모래 서식지를 찾는 데 매우 능숙합니다.'라고 보튼은 말했습니다. '그들이 곧 멸종할 것이라고 기대하지 마세요. 우리는 그들을 과소평가하거나 쉽게 포기해서는 안 됩니다.'

그러니 투구게에게 경의를 표합시다: 4억 4500만 년, 푸른 피, 그리고 여전히 스타일리시하게 몸을 뒤집습니다. 가디언에서는 무척추동물 올해의 동물 시즌입니다. 8월 3일부터 12일까지 놀라운 무척추동물을 소개합니다. 좋아하는 종을 추천하고 투표하세요. 하지만 솔직히 말해서, 투구게는 당신의 인정이 필요하지 않을 것입니다.