2012'de Indiana, Elkhart'ta beş genç, boş olduğunu düşündükleri bir eve hırsızlık için girdi. Ev boş değildi. Ev sahibi Rodney Scott, 21 yaşındaki Danzele Johnson'ı vurarak öldürdü ve hayatta kalan dört kişi -üçü 16 ve 17 yaşında- ağırlaştırılmış cinayetle suçlandı. Indiana, cinayetle suçlanan 16 yaş ve üzeri herkesin yetişkin olarak yargılanmasını zorunlu kıldığı için her birine en az 50 yıl hapis cezası verildi.
Blake Layman, Indiana Yüksek Mahkemesi devreye girene kadar 55 yıl ceza aldı. Mahkeme, bir gencin tam gelişmiş bir yetişkin gibi cezalandırılmasının, ergen beyinlerinin yüceltilmiş risk değerlendirme süngerleri olduğuna dair bilimsel veriler ışığında "orantısız" olduğuna hükmetti. Suçlamaları hırsızlığa indirdi. Indiana daha sonra bazı reformlar yaptı, ancak savcılar hâlâ 12 yaşındaki çocukları yetişkin olarak yargılayabiliyor. Çünkü kanıtlardan öğrenmek varken neden titreşimlerden öğrenmeyesiniz?
Onlarca yıllık araştırmalar, çocukları hapse atmanın onların tekrar suç işleme olasılığını artırdığını ve FBI verileri, 1995'ten bu yana çocuk suçlarının ve tutuklamalarının yaklaşık yüzde 75 düştüğünü göstermesine rağmen, milletvekilleri bir kez daha reşit olmayanları yetişkin hapishanelerine atmak için yarışıyor. Nisan ayında Missouri Valisi Mike Kehoe, daha fazla gencin yetişkin olarak yargılanmasına izin veren bir yasayı imzalayarak, çocuklar "bir yetişkin gibi davranıp bir yetişkin gibi suç işliyorsa, bunların... sonuçları olduğunu anlamaları gerektiğini" açıkladı. Yetişkinler için sonuçların her yerde tüm suçları caydırdığı gerçeğini boş verin.
Tennessee artık 15 yaşındakilerin hırsızlık veya ateşli silah çalma suçlarından yetişkin olarak yargılanmasına izin veriyor. Kentucky, savcıların belirli ağır suçlarda ateşli silah kullanan 15 yaşındakileri yetişkin olarak yargılamasına izin veriyor. Kuzey Carolina, ağır suçlarla suçlanan 16 ve 17 yaşındakilerin yetişkin mahkemesinde yargılanmaya başlamasını zorunlu kılıyor. 2019'da 17 yaşındakileri otomatik olarak yetişkin olarak yargılamayı durduran Louisiana, 2024'te bu kararı tersine çevirdi. Suç veri analistleri, Louisiana'nın pandemi suç artışının ulusal eğilimleri yansıttığını ve 2023'ten beri düştüğünü belirtiyor, ancak "sert görünme hevesi" varken kimin veriye ihtiyacı var? Rutgers hukuk profesörü Laura Cohen'ın dediği gibi, genç suçluların doğal bir lobi grubu yok, bu da onları "nispeten kolay bir hedef" haline getiriyor.
1980'ler ve 90'ların suça karşı sertlik dalgası, bir "hapsedilme patlaması" ve yargısal takdiri ortadan kaldıran bir dizi "otomatik suçlama" yasası üretti. 2000'lerdeki araştırmalar, bu önlemlerin gençleri suçtan caydırmada çok az işe yaradığını buldu. 2005'te Yüksek Mahkeme, Roper v. Simmons davasında reşit olmayanların idam edilmesinin anayasaya aykırı olduğuna karar verdi ve "yaşı yükselt" yasaları yayıldı. Massachusetts, 2013'te yetişkin yargılama yaşını 18'e çıkardıktan sonra, genç tutuklamaları yüzde 56 düştü. Connecticut, 2012'deki yaş yükseltme yasasından sonra 17 ve altı çocukların tutuklamalarında yarıdan fazla düşüş gördü. Muhalifler bunların işe yaramadığını iddia edemedi, bu yüzden muhtemelen çok iyi çalıştıklarını iddia ettiler.
Ardından pandemi suç artışı reformcuları duraklattı. 2021'de genç şiddet suçlarının 2012 oranının dörtte üçü ve 1995 oranının üçte biri olduğu gerçeğini boş verin. Columbia Hukuk Profesörü Josh Gupta-Kagan'ın dediği gibi, pandemi reformun "momentumunu biraz aldı." Şimdi ülke, Cohen'e göre, ilerici reformların bazı yerlerde kalıp diğerlerinde, özellikle Cumhuriyetçi liderliğindeki eyaletlerde söküldüğü bir "denge" halinde. "Kötü vakaların kötü hukuk yaratmasının klasik bir örneği," dedi.
Los Angeles, bu çelişkiyi gösteriyor. 2020'de Bölge Savcısı George Gascón, çocukları yetişkin olarak yargılamayı durdurma sözü verdi, ancak 2022'de 10 yaşındaki bir çocuğa cinsel saldırıda bulunan 26 yaşındaki trans bir kadının, suçu işlediğinde 18 yaşından küçük olduğu için iki yıl gençlik hapsine mahkum edilmesi üzerine kamuoyu tepkisiyle geri adım attı. 2024'te gelen Bölge Savcısı Nathan Hochman, Gascón'un "suç yanlısı genel politikalarını" geri alma sözü verdi.
John Jay College'dan Peter Moskos, tepkinin ilerici aşırılığın doğal bir sonucu olduğunu savunuyor. "Bir miktar hesap verebilirliğe ihtiyacımız var," dedi. "Sol, cezalandırma hakkında hiç konuşmayacak." Senatör Marsha Blackburn (R-TN) gibi destekçiler, "şiddet içeren suçluların"