في عام 2012، حاول خمسة مراهقين في إلخارت بولاية إنديانا اقتحام منزل اعتقدوا أنه فارغ. لم يكن فارغًا. أطلق مالك المنزل، رودني سكوت، النار وقتل دانزيل جونسون البالغ من العمر 21 عامًا، ووجهت إلى الأربعة الناجين - بمن فيهم ثلاثة تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عامًا - تهمة القتل العمد. لأن إنديانا تفرض محاكمة أي شخص يبلغ من العمر 16 عامًا أو أكبر متهم بالقتل كشخص بالغ، حُكم عليهم بالسجن لمدة لا تقل عن 50 عامًا لكل منهم.
حصل بليك لايمان على 55 عامًا حتى تدخلت المحكمة العليا في إنديانا، وحكمت بأن معاقبة مراهق كشخص بالغ مكتمل النمو "غير متناسبة" بالنظر إلى ما يخبرنا به العلم عن أدمغة المراهقين كونها إسفنجات مجيدة لتقييم المخاطر. خفضت المحكمة التهم إلى السطو. أقرت إنديانا لاحقًا بعض الإصلاحات، لكن لا يزال بإمكان المدعين العامين توجيه الاتهام للأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم 12 عامًا كبالغين. لأنه لماذا نتعلم من الأدلة بينما يمكننا التعلم من المشاعر؟
على الرغم من عقود من الأبحاث التي تظهر أن حبس الأطفال يجعلهم أكثر عرضة لارتكاب الجرائم مرة أخرى، وعلى الرغم من بيانات مكتب التحقيقات الفيدرالي التي تظهر أن جرائم الأحداث والاعتقالات انخفضت بنحو 75 بالمائة منذ عام 1995، يتسابق المشرعون مرة أخرى لرمي القُصّر في سجون الكبار. في أبريل، وقع حاكم ولاية ميسوري مايك كيهو قانونًا يسمح بمحاكمة المزيد من القُصّر كبالغين، موضحًا أنه إذا "تصرف الأطفال كبالغين وارتكبوا جريمة مثل البالغين، فإنهم بحاجة إلى فهم أن تلك... لها عواقب". ناهيك عن أن العواقب بالنسبة للبالغين هي رادع مشهور لجميع الجرائم في كل مكان.
تسمح ولاية تينيسي الآن بمحاكمة الأطفال بعمر 15 عامًا كبالغين بتهمة السرقة من المتاجر أو سرقة الأسلحة النارية. تسمح ولاية كنتاكي للمدعين العامين بمحاكمة الأطفال بعمر 15 عامًا كبالغين لاستخدام الأسلحة النارية في بعض الجنايات. تفرض ولاية كارولينا الشمالية أن يبدأ الأطفال بعمر 16 و17 عامًا المتهمون بجنايات خطيرة في محكمة الكبار. ولاية لويزيانا، التي أوقفت الملاحقة القضائية التلقائية لمن يبلغون 17 عامًا كبالغين في عام 2019، عكست المسار في عام 2024. يلاحظ محللو بيانات الجريمة أن ارتفاع الجريمة في لويزيانا أثناء الجائحة عكس الاتجاهات الوطنية - وكان في انخفاض منذ عام 2023 - ولكن من يحتاج إلى بيانات بينما لديك "حماس" للظهور بمظهر القوي؟ كما قالت لورا كوهين، أستاذة القانون في جامعة روتجرز، فإن الجناة الأحداث ليس لديهم جماعة ضغط طبيعية، مما يجعلهم "هدفًا سهلاً نسبيًا".
أنتجت موجة التشدد في الجريمة في الثمانينيات والتسعينيات "انفجارًا في السجن" ومجموعة من قوانين "المحاكمة التلقائية" التي ألغت السلطة التقديرية القضائية. وجدت الدراسات في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين أن هذه الإجراءات لم تفعل الكثير لردع الشباب عن الجريمة. في عام 2005، حكمت المحكمة العليا في قضية روبر ضد سيمونز بأن إعدام القُصّر غير دستوري، وانتشرت قوانين "رفع السن". بعد أن رفعت ولاية ماساتشوستس سن الملاحقة القضائية للبالغين إلى 18 عامًا في عام 2013، انخفضت اعتقالات الأحداث بنسبة 56 بالمائة. شهدت ولاية كونيتيكت انخفاضًا في اعتقالات الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 17 عامًا أو أقل بأكثر من النصف بعد قانون رفع السن في عام 2012. لم يستطع المعارضون القول بأن هذه الإجراءات لم تكن ناجحة، لذا من المفترض أنهم جادلوا بأنها كانت ناجحة جدًا.
ثم أعطت طفرة الجريمة أثناء الجائحة المصلحين pause. ناهيك عن أن جرائم العنف بين الشباب في عام 2021 كانت ثلاثة أرباع معدل عام 2012 وثلث معدل عام 1995. كما قال جوش جوبتا-كاجان، أستاذ القانون في جامعة كولومبيا، فإن الجائحة "أخذت بعض الزخم من" الإصلاح. الآن البلاد في حالة من "التوازن"، وفقًا لكوهين، مع بقاء الإصلاحات التقدمية في بعض الأماكن وتفكيكها في أماكن أخرى، ومعظمها في ولايات يقودها الجمهوريون. "مثال كلاسيكي على القضايا السيئة التي تصنع قانونًا سيئًا"، قالت.
تجسد لوس أنجلوس التقلب. في عام 2020، تعهد المدعي العام جورج جاسكون بوقف محاكمة الأطفال كبالغين، لكنه تحول في عام 2022 بعد غضب شعبي إثر حكم على امرأة متحولة جنسيًا تبلغ من العمر 26 عامًا بالسجن لمدة عامين في مركز احتجاز الأحداث لاعتدائها الجنسي على طفل يبلغ من العمر 10 سنوات عندما كانت تحت سن 18. بحلول عام 2024، تعهد المدعي العام الجديد ناثان هوكمان بإلغاء "سياسات جاسكون الشاملة المؤيدة للمجرمين".
يجادل بيتر موسكوس من كلية جون جاي بأن رد الفعل العكسي هو نتيجة طبيعية للتجاوز التقدمي. "نحن بحاجة إلى بعض المساءلة"، قال. "اليسار لن يتحدث عن العقاب على الإطلاق". يصر المؤيدون مثل السيناتورة مارشا بلاكبيرن (جمهوري من تينيسي) على أن "المجرمين العنيفين"