2012 में, इंडियाना के एल्खार्ट में पाँच किशोरों ने एक घर में चोरी करने की कोशिश की जिसे वे खाली समझते थे। वह खाली नहीं था। गृहस्वामी रॉडनी स्कॉट ने 21 वर्षीय डैन्ज़ेल जॉनसन को गोली मारकर मार डाला, और बचे चार - जिनमें तीन 16 और 17 वर्षीय शामिल थे - पर हत्या का आरोप लगाया गया। क्योंकि इंडियाना में 16 या उससे अधिक उम्र के किसी भी व्यक्ति पर हत्या का आरोप लगने पर उसे वयस्क के रूप में मुकदमा चलाना अनिवार्य है, उन्हें प्रत्येक को कम से कम 50 साल की सजा सुनाई गई।
ब्लेक लेमैन को 55 साल मिले जब तक इंडियाना सुप्रीम कोर्ट ने हस्तक्षेप नहीं किया, यह फैसला सुनाते हुए कि एक किशोर को पूरी तरह से विकसित वयस्क की तरह दंडित करना "अनुपातहीन" है, यह देखते हुए कि विज्ञान हमें किशोर मस्तिष्क के बारे में बताता है कि वे महिमामंडित जोखिम-मूल्यांकन स्पंज हैं। अदालत ने आरोपों को घटाकर चोरी कर दिया। इंडियाना ने बाद में कुछ सुधार पारित किए, लेकिन अभियोजक अब भी 12 साल के बच्चों को वयस्क के रूप में आरोपित कर सकते हैं। क्योंकि सबूतों से सीखना कब अच्छा लगता है जब आप वाइब्स से सीख सकते हैं?
दशकों के शोध के बावजूद कि बच्चों को बंद करने से उनके फिर से अपराध करने की संभावना बढ़ जाती है, और एफबीआई के आंकड़ों के बावजूद कि 1995 के बाद से किशोर अपराध और गिरफ्तारी में लगभग 75 प्रतिशत की गिरावट आई है, विधायक एक बार फिर नाबालिगों को वयस्क जेलों में डालने की होड़ में हैं। अप्रैल में, मिसौरी के गवर्नर माइक केहो ने एक विधेयक पर हस्ताक्षर किए जो अधिक किशोरों पर वयस्कों के रूप में मुकदमा चलाने की अनुमति देता है, यह समझाते हुए कि यदि बच्चे "एक वयस्क की तरह कार्य करते हैं और एक वयस्क की तरह अपराध करते हैं, तो उन्हें समझना चाहिए कि उनके... परिणाम होते हैं।" कोई बात नहीं कि वयस्कों के लिए परिणाम कुख्यात रूप से सभी अपराधों के लिए एक निवारक हैं।
टेनेसी अब 15 वर्षीय बच्चों पर दुकानदारी या बंदूक चुराने के लिए वयस्कों के रूप में मुकदमा चलाने की अनुमति देता है। केंटकी अभियोजकों को कुछ गंभीर अपराधों में बंदूक का उपयोग करने के लिए 15 वर्षीय बच्चों पर वयस्कों के रूप में मुकदमा चलाने की अनुमति देता है। उत्तरी कैरोलिना में गंभीर अपराधों के आरोपी 16 और 17 वर्षीय बच्चों के लिए वयस्क अदालत में शुरू करना अनिवार्य है। लुइसियाना, जिसने 2019 में 17 वर्षीय बच्चों पर स्वचालित रूप से वयस्कों के रूप में मुकदमा चलाना बंद कर दिया था, ने 2024 में अपना रुख बदल दिया। अपराध-डेटा विश्लेषकों का कहना है कि लुइसियाना में महामारी के दौरान अपराध में वृद्धि राष्ट्रीय रुझानों को दर्शाती है - और 2023 से गिर रही है - लेकिन किसे डेटा चाहिए जब आपके पास "सख्त दिखने की उत्सुकता" हो? जैसा कि रटगर्स लॉ प्रोफेसर लौरा कोहेन ने कहा, युवा अपराधियों का कोई प्राकृतिक पैरवीकार समूह नहीं होता, जो उन्हें "अपेक्षाकृत आसान लक्ष्य" बनाता है।
1980 और 1990 के दशक की अपराध-विरोधी लहर ने "कारावास का विस्फोट" और कई "स्वचालित आरोप" कानून उत्पन्न किए जिन्होंने न्यायिक विवेक को समाप्त कर दिया। 2000 के दशक के अध्ययनों में पाया गया कि इन उपायों ने युवाओं को अपराध से रोकने में बहुत कम काम किया। 2005 में, सुप्रीम कोर्ट ने रोपर बनाम सीमन्स मामले में फैसला सुनाया कि नाबालिगों को फांसी देना असंवैधानिक है, और "उम्र बढ़ाओ" कानून फैल गए। मैसाचुसेट्स ने 2013 में वयस्क अभियोजन की उम्र 18 कर दी, जिसके बाद किशोर गिरफ्तारी में 56 प्रतिशत की गिरावट आई। कनेक्टिकट में 2012 के उम्र बढ़ाने के कानून के बाद 17 और उससे कम उम्र के बच्चों की गिरफ्तारी में आधे से अधिक की गिरफ्तारी में कमी आई। विरोधी यह तर्क नहीं दे सके कि ये काम नहीं कर रहे थे, इसलिए उन्होंने संभवतः तर्क दिया कि वे बहुत अच्छा काम कर रहे थे।
फिर महामारी के दौरान अपराध में उछाल ने सुधारकों को रोक दिया। कोई बात नहीं कि 2021 में युवा हिंसक अपराध 2012 की दर का तीन-चौथाई और 1995 की दर का एक-तिहाई था। जैसा कि कोलंबिया लॉ प्रोफेसर जोश गुप्ता-कागन ने कहा, महामारी ने "सुधार से कुछ गति निकाल ली।" अब देश कोहेन के अनुसार "समतुल्यता" की स्थिति में है, जिसमें प्रगतिशील सुधार कुछ स्थानों पर बने हुए हैं और दूसरों में नष्ट किए जा रहे हैं, मुख्यतः रिपब्लिकन-नेतृत्व वाले राज्यों में। "बुरे मामलों द्वारा बुरा कानून बनाने का एक उत्कृष्ट उदाहरण," उन्होंने कहा।
लॉस एंजिल्स झटके का उदाहरण देता है। 2020 में, डीए जॉर्ज गैस्कॉन ने बच्चों पर वयस्कों के रूप में मुकदमा चलाना बंद करने की कसम खाई, लेकिन 2022 में एक 26 वर्षीय ट्रांस महिला को 10 वर्षीय बच्चे के यौन उत्पीड़न के लिए दो साल की किशोर हिरासत की सजा पर सार्वजनिक आक्रोश के बाद पलट गए, जब वह 18 वर्ष से कम थी। 2024 तक, आने वाले डीए नाथन होचमैन ने गैस्कॉन की "अपराधी-समर्थक कंबल नीतियों" को पलटने का वादा किया।
जॉन जे कॉलेज के पीटर मोस्कोस का तर्क है कि प्रतिक्रिया प्रगतिशील अतिरेक का एक स्वाभाविक परिणाम है। "हमें कुछ जवाबदेही चाहिए," उन्होंने कहा। "वामपंथी सजा के बारे में बिल्कुल बात नहीं करेगा।" समर्थक जैसे सीनेटर मार्शा ब्लैकबर्न (आर-टीएन) का आग्रह है कि "हिंसक अपराधियों" को