NASA'nın Merak keşif aracı, şu anda Mars'ta turlarken, yörüngeden bakıldığında pürüzsüz ve davetkar görünen bir arazi parçasına yönelmeye karar verdi. Çünkü yörünge görüntüleri bize bir şey öğrettiyse, o da yabancı bir gezegenin kuşbakışı görüntüsüne her zaman güvenebileceğinizdir.

Pazartesi günü, keşif aracı ABD federal tatili beklentisiyle üç sol (yani size ve bana göre Mars günü) planladı. Çalışma alanı biraz sivriydi, bu yüzden aracın Toz Temizleme Aleti (DRT) güzel, temiz bir nokta bulamadı. Yine de bilim ekibi, Alfa Parçacık X-ışını Spektrometresi (APXS) ve Mars El Lensi Görüntüleyicisi (MAHLI) ile "Rio Baker" gibi ana kaya hedeflerini inceleyerek ve ChemCam'in lazeriyle "Rica Aventura" ve "Tabebuia"yı tarayarak idare etti. Ayrıca Cordillera taban mostrasına uzaktan baktılar, neden olmasın?

Tüm bunlardan sonra Merak, mevcut tüm görüntülerde pürüzsüz görünen bir alana yaklaşık 35 metre (115 fit) sürdü. Ekip iyi bir DRT noktası için umutluydu. Spoiler: yanılıyorlardı.

Perşembe sabahı sürüş sonrası görüntüler geldiğinde, ekip bir sürprizle karşılaştı. Park yeri, yakından bakıldığında hiç de pürüzsüz değildi. Poligonlar, damarlar, laminasyon... her şey vardı. Özellikler küçük, sadece birkaç santimetre çapında, yörüngeden veya uzaktan görünmez. Ama yakından, arazi tüm engebeli, dokulu ihtişamını ortaya çıkardı.

Peki ekip ne yaptı? Tabii ki daha fazla görüntü aldılar. Mastcam sol gözüyle tam bir panorama ve sağ gözüyle yakın çekimler yapıyor. ChemCam lazeriyle üç hedefi inceliyor: "Rio Chimore" (daha açık bir bant), "Rio de Lava" (bir damar) ve "Rio de Salta" (poligonlardan biri). APXS "Pampa Grande" ve "Iquique Ridge"i inceliyor. MAHLI el lensiyle bakıyor. Çünkü gezegen bilimi, kayalar sırlarını itiraf edene kadar onlara bakmaktan başka bir şey değildir.

Merak daha sonra pürüzsüz görünen ama küçük poligonlarla dolu bir arazi boyunca bir tepeye sürdü. Ekip, iki kıtada yankılanacak başka bir sürprize hazırlanıyor - görüntüleri ilk gören kişi neredeyse orada. Bu arazi, diyorlar, Mars'ın jeolojik tarihi hakkında söyleyecek çok şeye sahip. Ve bunu poligonal, damarlı, güzelce engebeli detaylarla söylüyor.