Марсоход NASA Curiosity, в настоящее время колесящий по Марсу, решил направиться к участку, который выглядел гладким и заманчивым с орбиты. Потому что, если орбитальные снимки нас чему-то и научили, так это тому, что можно всегда доверять виду с высоты птичьего полета на чужую планету.

В понедельник марсоход запланировал три сола (то есть марсианских дня для нас с вами) в преддверии федерального праздника США. Рабочая зона была немного колючей, поэтому инструмент для удаления пыли (DRT) не смог найти чистое место. Тем не менее научная группа справилась, изучая цели из коренной породы, такие как «Рио Бейкер», с помощью альфа-протонного рентгеновского спектрометра (APXS) и марсианской камеры-лупы (MAHLI), а также обстреливая лазером ChemCam «Рика Авентура» и «Табебуйя». Они также всматривались вдаль на обнажение основания Кордильер, потому что почему бы и нет?

После всего этого Curiosity проехал около 35 метров (115 футов) к области, которая выглядела гладкой на всех доступных снимках. Команда надеялась на хорошее место для DRT. Спойлер: они ошибались.

Когда в четверг утром пришли снимки после переезда, команду ждал сюрприз. Место стоянки, если смотреть вблизи, было чем угодно, но не гладким. Полигоны, прожилки, слоистость — полный набор. Особенности небольшие, всего несколько сантиметров в поперечнике, невидимые с орбиты или даже с расстояния. Но вблизи рельеф раскрыл всю свою бугристую, текстурированную красоту.

И что сделала команда? Они сделали больше снимков, конечно. Mastcam снимает полную панораму левым глазом и крупные планы правым. ChemCam исследует три цели своим лазером: «Рио Чиморе» (более светлая полоса), «Рио де Лава» (прожилок) и «Рио де Сальта» (один из полигонов). APXS изучает «Пампу Гранде» и «Икике Ридж». MAHLI рассматривает в лупу. Потому что ничто так не говорит о планетологии, как разглядывание камней, пока они не признаются в своих секретах.

Затем Curiosity поднялся на холм по местности, которая выглядела гладкой, но была усеяна мелкими полигонами. Команда готовится к очередному сюрпризу, который прогремит на два континента — где бы ни оказался первый человек, увидевший снимки. Этот рельеф, говорят они, многое может рассказать о геологической истории Марса. И он рассказывает это в полигональных, испещренных прожилками, прекрасно бугристых деталях.