NASAの火星探査車キュリオシティは、現在火星をゴロゴロ走り回っているが、軌道上から見ると滑らかで魅力的に見える地面のパッチに向かうことにした。なぜなら、軌道画像が教えてくれることがあるとすれば、それは異星の惑星の鳥瞰図を常に信頼できるわけではないということだからだ。

月曜日、探査車は米国の連邦祝日を見越して3ソル（つまり火星の日数）の計画を立てた。作業エリアは少しトゲトゲしていたため、探査車のダスト除去ツール（DRT）はきれいな場所を見つけられなかった。それでも科学チームはやりくりし、「リオ・ベイカー」などの岩盤ターゲットをアルファ粒子X線分光計（APXS）と火星ハンドレンズイメージャ（MAHLI）で調査し、「リカ・アベンチュラ」と「タベブイア」をChemCamのレーザーで照射した。また、遠くのコルディレラ基地の露頭も眺めた。なぜなら、やらない理由がないからだ。

その後、キュリオシティは利用可能なすべての画像で滑らかに見えるエリアまで約35メートル（115フィート）移動した。チームは良いDRTスポットを期待していた。ネタバレ：彼らは間違っていた。

木曜日の朝、移動後の画像が届いたとき、チームは驚きを味わった。間近で見ると、駐車スポットはまったく滑らかではなかった。多角形、脈、層理——ありとあらゆるものがあった。特徴は小さく、数センチメートル程度で、軌道や遠くからは見えない。しかし間近では、地形はそのでこぼこでテクスチャのある栄光をすべて明らかにした。

ではチームは何をしたか？もちろん、さらに画像を撮影した。Mastcamは左目でフルパノラマを、右目でクローズアップを撮影している。ChemCamはレーザーで3つのターゲットを調査中：「リオ・チモレ」（明るい帯）、「リオ・デ・ラバ」（脈）、「リオ・デ・サルタ」（多角形の一つ）。APXSは「パンパ・グランデ」と「イキケ・リッジ」を調査中。MAHLIはハンドレンズで観察中。なぜなら、岩石が秘密を自白するまで凝視することほど惑星科学を象徴するものはないからだ。

その後、キュリオシティは滑らかに見えるが小さな多角形が散らばった地形を丘の上へと移動した。チームは、画像を最初に見た人がどこにいようと、二つの大陸に響き渡る別の驚きに備えている。この地形は、火星の地質史について多くを語っている。そしてそれは、多角形で、脈にまみれ、美しくでこぼこした細部で語っているのだ。