Bir bahar akşamı Thames Nehri kıyısında, binlerce mayıs sineği Dünya'nın en eski danslarından birini sergiliyor: dik bir tırmanış, bir takla ve yavaşça aşağı süzülüş. Bilim insanları nihayet nedenini çözdü, çünkü görünüşe göre 300 milyon yıl böceklerin bir not bırakması için yeterli değildi.
Erkekler bu tuhaf yukarı-aşağı uçuş desenini kimin erkek kimin dişi olduğunu anlamak için kullanıyor. Dikey kalarak, dişinin imza hareketi olan sürünün üzerinde yatay uçmaktan kaçınıyorlar. Simülasyonlarda, erkekler ufkun altına düşen herhangi bir hedefi takip etmeyi bırakıyor - bu kullanışlı bir filtre, çünkü erkekler aksi takdirde bir plaj topuyla çiftleşmeye çalışacak.
"Sorun şu ki erkeklerin neredeyse hiç filtresi yok," diyor Oxford Üniversitesi'nden araştırma görevlisi Samuel Fabian. "Onlara bir plaj topu verebilirsiniz - ki bence bir dişi mayıs sineğinden oldukça farklı görünüyor - ve erkekler doğruca o çok daha büyük nesneye gidip onunla çiftleşmeye çalışacak."
Bu kritik çünkü mayıs sinekleri yalnızca birkaç saatten birkaç güne kadar yaşar, bu yüzden romantik enerjilerini plaj toplarına harcayamazlar. Dans, genlerini aktarmalarına yardımcı olur, ki bu özellikle acil çünkü Britanya'nın 51 mayıs sineği türünün çoğu azalıyor - sözde "böcek kıyameti"nin bir başka kurbanı.
2019'da yapılan küresel bir inceleme, dünyadaki böceklerin %40'ının azaldığını ve yüzyılın sonuna kadar türlerin onda birinden fazlasının kaybolabileceğini tahmin ediyor. 2015'ten 2021'e kadar, kar amacı gütmeyen WildFish, Britanya'nın tebeşir akarsularının 1998'e kıyasla mayıs sineği türlerinin %41'ini kaybettiğini buldu.
"Kirlilik, tortu akışı, azalan nehir debileri ve yükselen su sıcaklıkları, bu böceklerin bağımlı olduğu koşulları aşındırıyor," diyor WildFish'in bilim ve politika başkanı Janina Gray.
Fabian, Britanyalıları bu kadim gösteriyi varken izlemeye teşvik ediyor. "Bunlar oldukça kentsel, çok trafikli yerler, ama hâlâ dayanıyorlar ve muhtemelen Britanya anakara Avrupa'dan ayrılmadan önce de yaptıkları bu dansı yapmaya devam ediyorlar."