थेम्स नदी के किनारे एक वसंत शाम को, हज़ारों मेफ्लाइज़ पृथ्वी के सबसे पुराने नृत्यों में से एक प्रस्तुत करते हैं: एक तीव्र ऊर्ध्वाधर चढ़ाई, एक कलाबाज़ी, और धीमी पैराशूट उड़ान वापस नीचे। वैज्ञानिकों ने अंततः पता लगा लिया है कि क्यों, क्योंकि जाहिर तौर पर 300 मिलियन वर्ष कीड़ों के लिए एक नोट छोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं थे।
नर इस विचित्र ऊपर-नीचे उड़ान पैटर्न का उपयोग यह बताने के लिए करते हैं कि कौन नर है और कौन मादा। ऊर्ध्वाधर रहकर, वे झुंड के ऊपर क्षैतिज रूप से उड़ने से बचते हैं, जो मादा की विशेषता है। सिमुलेशन में, नर किसी भी लक्ष्य का पीछा करना बंद कर देते थे जो क्षितिज से नीचे गिर जाता था - एक उपयोगी फ़िल्टर, क्योंकि अन्यथा नर एक बीच बॉल के साथ भी संभोग करने का प्रयास करेंगे।
"समस्या यह है कि नर में लगभग कोई फ़िल्टर नहीं होता," ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के एक शोध साथी सैमुअल फैबियन कहते हैं। "आप उन्हें एक बीच बॉल दे सकते हैं - जो, मेरी राय में, एक मादा मेफ्लाई से काफी अलग दिखती है - और नर सीधे उस बहुत बड़ी वस्तु के पास जाएंगे और उसके साथ संभोग करने का प्रयास करेंगे।"
यह महत्वपूर्ण है क्योंकि मेफ्लाइज़ केवल कुछ घंटों से लेकर कुछ दिनों तक जीवित रहते हैं, इसलिए वे बीच बॉल पर रोमांटिक ऊर्जा बर्बाद नहीं कर सकते। नृत्य उन्हें अपने जीन आगे बढ़ाने में मदद करता है, जो विशेष रूप से जरूरी है क्योंकि ब्रिटेन की 51 मेफ्लाई प्रजातियों में से कई घट रही हैं - तथाकथित "कीट सर्वनाश" का एक और शिकार।
2019 की एक वैश्विक समीक्षा ने अनुमान लगाया कि दुनिया के 40% कीट घट रहे हैं, और सदी के अंत तक दस में से एक से अधिक प्रजातियाँ संभावित रूप से खो सकती हैं। 2015 से 2021 तक, गैर-लाभकारी संस्था वाइल्डफिश ने पाया कि ब्रिटेन की चॉक स्ट्रीम्स ने 1998 की तुलना में अपनी 41% मेफ्लाई प्रजातियाँ खो दी हैं।
"प्रदूषण, तलछट अपवाह, कम नदी प्रवाह और बढ़ते पानी के तापमान सभी उन स्थितियों को नष्ट कर रहे हैं जिन पर ये कीट निर्भर हैं," वाइल्डफिश में विज्ञान और नीति प्रमुख जनिना ग्रे कहती हैं।
फैबियन ब्रिटेन वासियों को प्रोत्साहित करते हैं कि वे प्राचीन तमाशे का आनंद लें जब तक वे कर सकते हैं। "ये काफी शहरी स्थान हैं जहाँ बहुत यातायात है, लेकिन वे अभी भी टिके हुए हैं और अभी भी यह नृत्य कर रहे हैं जो वे शायद ब्रिटेन के मुख्य भूमि यूरोप से अलग होने से पहले से कर रहे हैं।"