Bir sel veya yangından hemen sonra afet mağdurlarının yardım almasının birçok yolu var. FEMA geçici konut dağıtıyor ve enkaz kaldırma masraflarını karşılıyor, sigorta şirketleri evleri yeniden inşa ediyor ve değerli eşyaların yerine koyuyor, yardım kuruluşları ise yiyecek ve su dağıtıyor. Ancak büyük bir afetten uzun vadeli toparlanma çok daha zor - bir topluluğun bir kasırga veya orman yangınından sonra toparlanması yıllar alabiliyor ve Amerika Birleşik Devletleri'nin bu konuda tam olarak bir federal programı var. Konut ve Kentsel Gelişim Bakanlığı (HUD) tarafından yürütülen Toplumsal Kalkınma Blok Hibesi Afet Kurtarma programı, son birkaç on yılda afet bölgelerine 100 milyar dolardan fazla kaynak sağladı, ancak neredeyse herkes programın bozuk olduğu konusunda hemfikir. Program, kalıcı bir kongre onayı olmadan geçici olarak işliyor, bu nedenle afet hibelerinin çoğunun uygulanması beş yıldan fazla sürüyor ve bir fark yaratmak için çok geç geliyor.

Bu değişmek üzere. Geçen ay Kongre, Başkan Donald Trump'ın onayını alan büyük bir iki partili konut yasasını kabul etti - Trump, Kongre oy kısıtlamaları getirmediği için yasayı imzalamayacağını söyledi, ancak bugün sonunda veto etmezse yasa yürürlüğe girecek. Kongre'nin olası bir vetoyu geçersiz kılmak için yeterli oyu var, bu nedenle yasa aslında kurşun geçirmez. Yasanın birincil odağı, konut sıkıntısı çeken bölgelerde daha fazla ev inşa etmek, ancak aynı zamanda HUD'un düzensiz afet yardımını kalıcı bir programa dönüştürecek pek fark edilmeyen bir hüküm içeriyor. Bu değişiklik, yerinden edilmiş ailelerin konut bulmakta zorlandığı ve işletmelerin kapandığı afet bölgelerinde sıkça görülen durgunluğu önleyebilir.

"Şimdi bunu çalıştırmak için tüm dişliler yerinde," dedi Obama ve ilk Trump yönetimleri altında afet hibe programını yöneten eski HUD yetkilisi Stan Gimont. "Hepsi sıraya giriyor ve her şey çok daha hızlı ilerlemeli." HUD'un blok hibe kurtarma programıyla ilgili sorunlar çok sayıda ve kötü şöhretli. Kalıcı bir yetkilendirme olmadan, yasa koyucular her afetten sonra yeni yatırımları onaylamak zorunda - bu aylar veya yıllar alabilir, hatta hiç gerçekleşmeyebilir. Bakanlık ayrıca her para aldığında külfetli bir federal kural koyma sürecinden geçmek zorunda ve bir afet bölgesi yeni konut, kiracı yardımı veya yeniden inşa edilmiş altyapı için harcama yapma onayı alsa bile, gerekli çevresel incelemeleri yapmak yıllar alabiliyor.

Örnek olarak, 2018'deki Florence Kasırgası'ndan sonra yüzlerce uygun fiyatlı dairesini kaybeden Kuzey Karolina'nın kıyı kasabası New Bern verilebilir. Bir Grist araştırması, HUD parasıyla birkaç düzine daire inşa etmenin beş yıldan fazla sürdüğünü ortaya koydu. Yeni kompleksler açıldığında, 2018'de dairelerini kaybeden kiracılar başka şehirlere taşınmıştı. Diğer durumlarda, harcama takvimleri daha da uzadı. 2017 Kaliforniya orman yangınları veya 2012 Sandy Kasırgası'ndan sonra para alan bazı hibe sahipleri, kendilerine ödenmesi gereken fonlara hâlâ erişmeye çalışıyor. Geçen ayki bir raporda HUD, 2008'de meydana gelen kasırgalardan sonra Arkansas'ın toparlanmasına yardımcı olması gereken bir hibeyi "kapatmayı hedeflediğini" söyledi. HUD'un iç denetçisi tarafından 2024'te yayınlanan bir rapor, bu gecikmelerin programın geçici yetkilendirmesi ve HUD ile diğer kurumlar arasındaki başarısız koordinasyondan kaynaklandığını buldu.

"Kalıcı bir yetkilendirme ve kalıcı bir fon akışı olmadan, her seferinde tekerleği yeniden icat etmek zorunda kalıyorsunuz," dedi şimdi afet kurtarma danışmanlık firması Hagerty Consulting'de kıdemli danışman olan Stan Gimont. Yeni konut yasasındaki dil, HUD'un kongre onayını beklemeden para harcamasını serbest bırakacak, yeni bir afet kurtarma fonu kuracak ve bakanlık içinde kalıcı bir afet birimi oluşturacak. Bu, FEMA'nın şu anda nasıl çalıştığına benziyor. Hızlandırılmış bir takvim, HUD'un bir afet vurduktan sonra yıllarca beklemek yerine, FEMA'nın yardımı sona erer ermez afet bölgelerinde para harcamaya başlamasına izin verecek. Bu, süreci hızlandırabilir.