홍수나 화재 직후 재해 피해자들이 도움을 받을 수 있는 방법은 많다. FEMA는 임시 주택을 제공하고 잔해 제거 비용을 지불하며, 보험사는 주택을 재건하고 귀중품을 교체하며, 자선 단체는 식량과 물을 나눠준다. 그러나 대규모 재해 이후 장기적인 복구는 훨씬 더 어렵다. 허리케인이나 산불로부터 지역사회가 재건되는 데는 수년이 걸릴 수 있으며, 미국에는 이를 돕는 연방 프로그램이 단 하나뿐이다. 주택도시개발부(HUD)가 운영하는 지역사회개발블록그랜트 재해복구 프로그램은 지난 수십 년간 재해 지역에 1,000억 달러 이상을 지원했지만, 거의 모든 사람이 이 프로그램이 고장 났다고 동의한다. 이 프로그램은 의회의 영구 승인 없이 임시방편으로 운영되므로, 대부분의 재해 보조금이 집행되는 데 5년 이상 걸리고 너무 늦게 도착해 효과를 보지 못한다.

이제 곧 바뀔 예정이다. 지난달 의회는 도널드 트럼프 대통령의 지지를 받는 초당파 주택법안을 통과시켰다. 트럼프 대통령은 의회가 투표 제한을 통과시키지 않았기 때문에 서명하지 않겠다고 말했지만, 오늘 말까지 거부권을 행사하지 않으면 법안은 자동으로 발효된다. 의회는 잠재적인 거부권을 무효화할 충분한 표를 확보하고 있으므로, 법안은 사실상 무적이다. 이 법안의 주요 초점은 주택 부족 지역에 더 많은 주택을 짓는 것이지만, HUD의 산발적인 재해 지원을 영구 프로그램으로 전환하는 거의 눈에 띄지 않는 조항도 포함되어 있다. 이 변화는 이재민이 주택을 찾지 못하고 기업이 문을 닫는 재해 지역에서 자주 발생하는 침체를 방지할 수 있다.

"이제 모든 톱니바퀴가 맞물려 작동할 준비가 되었습니다,"라고 오바마와 첫 트럼프 행정부에서 재해 보조금 프로그램을 감독했던 전 HUD 관료 스탠 기몬트가 말했다. "모든 것이 정렬되었고, 훨씬 더 빨리 진행되어야 합니다." HUD의 블록그랜트 복구 프로그램 문제는 많고 악명 높다. 영구 승인이 없으면 의회는 재해가 발생할 때마다 새로운 투자를 승인해야 하며, 이는 몇 달 또는 몇 년이 걸릴 수 있다. 또한 부서는 자금을 받을 때마다 까다로운 연방 규칙 제정 과정을 거쳐야 하며, 재해 피해 지역이 새 주택이나 세입자 지원 또는 재건된 인프라에 자금을 사용할 승인을 받더라도 필요한 환경 검토를 수행하는 데 수년이 걸릴 수 있다.

대표적인 사례는 2018년 허리케인 플로렌스 이후 수백 채의 저렴한 아파트를 잃은 노스캐롤라이나주 뉴번의 해안 마을이다. Grist의 조사에 따르면 HUD 자금으로 수십 채의 아파트를 짓는 데 5년 이상이 걸렸다. 새 단지가 문을 열었을 때, 2018년에 아파트를 잃었던 세입자들은 이미 다른 도시로 이사한 후였다. 다른 경우에는 지출 일정이 더 길어졌다. 2017년 캘리포니아 산불이나 2012년 허리케인 샌디 이후 자금을 받은 일부 수혜자들은 여전히 자신들에게 지급되어야 할 자금에 접근하려고 노력 중이다. 지난달 HUD는 2008년에 발생한 토네이도로부터 아칸소주가 복구를 돕기 위한 보조금을 '마무리 대상'으로 지정했다고 밝혔다. HUD 내부 감사관의 2024년 보고서에 따르면 이러한 지연은 프로그램의 임시 승인과 HUD와 다른 기관 간의 협력 부족으로 인해 발생했다.

"영구 승인과 영구 자금 흐름이 없으면 매번 바퀴를 재발명하는 꼴이 됩니다,"라고 현재 재해 복구 컨설팅 회사 해거티 컨설팅의 선임 고문인 스탠 기몬트가 말했다. 새 주택법안의 조항은 HUD가 의회 승인을 기다리지 않고 자금을 사용할 수 있도록 하고, 새로운 재해 복구 기금을 설립하며, 부서 내에 영구 재해 부서를 만들 수 있도록 할 것이다. 이는 현재 FEMA가 운영하는 방식과 유사하다. 가속화된 일정은 HUD가 재해 발생 후 수년을 기다리는 대신 FEMA의 지원이 종료되는 즉시 재해 지역에서 자금을 사용하기 시작할 수 있게 해준다. 이는 복구 속도를 높일 수 있다.