Есть много способов получить помощь жертвам стихийных бедствий сразу после наводнения или пожара. FEMA выдает временное жилье и оплачивает уборку мусора, страховые компании восстанавливают дома и заменяют ценные вещи, а благотворительные организации раздают еду и воду. Но долгосрочное восстановление после крупного бедствия гораздо сложнее — сообществу могут потребоваться годы, чтобы отстроиться после урагана или лесного пожара, и у Соединенных Штатов есть ровно одна федеральная программа для помощи. Управляемая Министерством жилищного строительства и городского развития (HUD), программа Community Development Block Grant Disaster Recovery предоставила более 100 миллиардов долларов пострадавшим районам за последние несколько десятилетий, но почти все согласны, что она сломана. Программа работает на разовой основе без постоянного одобрения Конгресса, поэтому большинство ее грантов на ликвидацию последствий бедствий выполняются более пяти лет и поступают слишком поздно, чтобы что-то изменить.

Это скоро изменится. В прошлом месяце Конгресс принял крупный двухпартийный жилищный законопроект с одобрения президента Дональда Трампа — который заявил, что не подпишет его, потому что Конгресс не принял ограничения на голосование, но он станет законом в конце сегодняшнего дня, если Трамп не наложит вето. У Конгресса достаточно голосов, чтобы преодолеть возможное вето, так что законопроект практически неуязвим. Основное внимание законопроекта уделяется строительству большего количества домов в районах с нехваткой жилья, но он также содержит малозаметное положение, которое превратит спорадическую помощь HUD при бедствиях в постоянную программу. Это изменение может предотвратить застой, который часто происходит в зонах бедствий, когда перемещенные семьи изо всех сил пытаются найти жилье, а предприятия закрываются.

«Все шестеренки на месте, чтобы это заработало сейчас», — сказал Стэн Гимонт, бывший чиновник HUD, который курировал программу грантов на ликвидацию последствий бедствий при администрациях Обамы и первого Трампа. «Они все выстраиваются, и все должно идти гораздо быстрее». Проблемы с программой восстановления HUD многочисленны и печально известны. Без постоянного разрешения законодателям приходится утверждать новые инвестиции после каждого бедствия — что может занять месяцы или годы, если это вообще происходит. Департаменту также приходится проходить обременительный процесс федерального нормотворчества каждый раз, когда он получает деньги, и даже после того, как пострадавшее сообщество получает одобрение на расходование средств на новое жилье, помощь арендаторам или восстановление инфраструктуры, могут потребоваться годы, чтобы провести необходимые экологические проверки.

Примером может служить прибрежный город Нью-Берн, Северная Каролина, который потерял сотни доступных квартир после урагана Флоренс в 2018 году. Расследование Grist показало, что на строительство нескольких десятков квартир на деньги HUD ушло более пяти лет. К тому времени, как новые комплексы открылись, арендаторы, потерявшие свои квартиры в 2018 году, уже переехали в другие города. В других случаях сроки расходования средств были еще дольше. Некоторые получатели грантов, получившие деньги после лесных пожаров в Калифорнии в 2017 году или урагана Сэнди в 2012 году, все еще пытаются получить доступ к причитающимся им средствам. В отчете за прошлый месяц HUD заявил, что «нацеливается на закрытие» гранта, который должен был помочь Арканзасу восстановиться после торнадо в 2008 году. Отчет внутреннего аудитора HUD за 2024 год показал, что эти задержки были вызваны разовым разрешением программы и отсутствием координации между HUD и другими агентствами.

«Без постоянного разрешения и постоянного источника финансирования вы каждый раз заново изобретаете велосипед», — сказал Стэн Гимонт, ныне старший советник консалтинговой фирмы по восстановлению после бедствий Hagerty Consulting. Язык нового жилищного законопроекта позволит HUD тратить деньги без ожидания одобрения Конгресса, учредит новый фонд восстановления после бедствий и создаст постоянное подразделение по ликвидации последствий бедствий в департаменте. Это похоже на то, как сейчас работает FEMA. Ускоренный график позволит HUD начать тратить деньги в зонах бедствий, как только помощь FEMA закончится, а не ждать годы после катастрофы. Это может ускорить процесс.