洪水や火災の直後に被災者が支援を受ける方法はたくさんある。FEMAは仮設住宅を提供し、がれきの撤去費用を負担し、保険会社は家を再建し貴重品を交換し、慈善団体は食料と水を配る。しかし、大災害からの長期的な復興ははるかに難しい。ハリケーンや山火事からコミュニティが立ち直るには何年もかかることがあり、米国にはそれを支援する連邦プログラムがただ一つしかない。住宅都市開発省（HUD）が運営するコミュニティ開発ブロックグラント災害復興プログラムは、過去数十年で1000億ドル以上を被災地に提供してきたが、ほぼ全員がそれが機能不全に陥っていることに同意している。このプログラムは恒久的な議会の承認なしに臨時ベースで運営されているため、ほとんどの災害助成金は実行に5年以上かかり、効果を発揮するには遅すぎる。

それが変わろうとしている。先月、議会はドナルド・トランプ大統領の支持を得て超党派の大規模住宅法案を可決した。トランプ大統領は、議会が投票制限を可決していないため署名しないと述べているが、今日中に拒否権を発動しなければ法律になる。議会は拒否権を覆すのに十分な票を持っているため、法案は事実上無敵だ。法案の主な焦点は住宅不足地域での住宅建設促進だが、HUDの散発的な災害支援を恒久的なプログラムに変える、ほとんど注目されていない条項も含まれている。この変更により、避難家族が住宅を見つけられず、企業が閉鎖する被災地でよく起こる停滞を防ぐことができる。

「今、すべての歯車がかみ合って機能する準備ができている」と、オバマ政権と第一次トランプ政権下で災害助成プログラムを監督した元HUD高官のスタン・ギモント氏は言う。「すべてが整列し、すべてがはるかに迅速に進むはずだ。」HUDのブロックグラント復興プログラムの問題は数多く、悪名高い。恒久的な承認がないため、議員は災害のたびに新たな投資を承認しなければならず、それが数ヶ月から数年かかることもある。また、省は資金を受け取るたびに面倒な連邦規則制定プロセスを経る必要があり、被災コミュニティが新しい住宅や入居者支援、再建インフラに資金を使う承認を得た後でも、必要な環境レビューを実施するのに数年かかることがある。

その一例が、2018年のハリケーン・フローレンス後に数百の手頃な価格のアパートを失ったノースカロライナ州の沿岸の町ニューバーンだ。Gristの調査によると、HUDの資金で数十のアパートを建設するのに5年以上かかった。新しい複合施設がオープンしたときには、2018年にアパートを失った入居者は他の都市に移っていた。他のケースでは、支出のタイムラインはさらに長くなっている。2017年のカリフォルニア山火事や2012年のハリケーン・サンディの後に資金を受け取った一部の助成金受領者は、今もなお支払われるべき資金にアクセスしようとしている。先月の報告書で、HUDは2008年に発生した竜巻からアーカンソー州の復興を支援するための助成金を「閉鎖対象」としていると述べた。2024年のHUD内部監査人の報告書によると、これらの遅延はプログラムの臨時承認とHUDと他機関の連携不足が原因だった。

「恒久的な承認と恒久的な資金源がなければ、毎回車輪の再発明をしているようなものだ」と、現在は災害復興コンサルティング会社ハガティ・コンサルティングの上級顧問を務めるスタン・ギモント氏は言う。新しい住宅法案の文言により、HUDは議会の承認を待たずに資金を使えるようになり、新しい災害復興基金が設立され、省内に恒久的な災害ユニットが設置される。これは現在のFEMAの運営方法と似ている。加速されたタイムラインにより、HUDはFEMAの支援が終了するとすぐに被災地で資金を使い始めることができ、災害発生後何年も待つ必要がなくなる。これにより、復興プロセスが加速される可能性がある。