Kongress macht Katastrophenhilfe endlich weniger 'Bis in einem Jahrzehnt' mit neuem Wohnungsgesetz

Es gibt viele Möglichkeiten für Katastrophenopfer, direkt nach einer Überschwemmung oder einem Brand Hilfe zu bekommen. FEMA verteilt vorübergehende Unterkünfte und bezahlt die Trümmerbeseitigung, Versicherungsgesellschaften bauen Häuser wieder auf und ersetzen Wertsachen, und Hilfsorganisationen verteilen Essen und Wasser. Aber die langfristige Erholung von einer großen Katastrophe ist viel schwieriger – es kann Jahre dauern, bis eine Gemeinde sich von einem Hurrikan oder Waldbrand erholt, und die Vereinigten Staaten haben genau ein Bundesprogramm, das hilft. Das vom Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) betriebene Community Development Block Grant Disaster Recovery-Programm hat in den letzten Jahrzehnten über 100 Milliarden Dollar in Katastrophengebiete gesteckt, aber fast alle sind sich einig, dass es kaputt ist. Das Programm arbeitet ad hoc ohne dauerhafte Zustimmung des Kongresses, sodass die meisten seiner Katastrophenzuschüsse mehr als ein halbes Jahrzehnt brauchen, um ausgeführt zu werden, und zu spät kommen, um etwas zu bewirken.

Das wird sich bald ändern. Letzten Monat verabschiedete der Kongress ein großes parteiübergreifendes Wohnungsgesetz mit Unterstützung von Präsident Donald Trump – der gesagt hat, er werde es nicht unterzeichnen, weil der Kongress keine Wahlbeschränkungen verabschiedet hat, aber es wird am Ende des heutigen Tages Gesetz, wenn er kein Veto einlegt. Der Kongress hat ohnehin genug Stimmen, um ein mögliches Veto zu überstimmen, also ist das Gesetz im Grunde kugelsicher. Der Schwerpunkt des Gesetzes liegt auf dem Bau von mehr Wohnungen in Gebieten mit Wohnungsmangel, aber es enthält auch eine wenig beachtete Bestimmung, die HUDs sporadische Katastrophenhilfe in ein dauerhaftes Programm verwandelt. Die Änderung könnte die Stagnation verhindern, die oft in Katastrophengebieten auftritt, wenn vertriebene Familien Schwierigkeiten haben, eine Unterkunft zu finden, und Unternehmen schließen.

„Alle Rädchen sind jetzt da, damit es funktioniert“, sagte Stan Gimont, ein ehemaliger HUD-Beamter, der das Katastrophenzuschussprogramm unter den Regierungen von Obama und dem ersten Trump überwachte. „Sie rasten alle ein, und es sollte alles viel schneller gehen.“ Die Probleme mit HUDs Blockzuschuss-Wiederherstellungsprogramm sind zahlreich und berüchtigt. Ohne dauerhafte Genehmigung müssen die Gesetzgeber nach jeder Katastrophe neue Investitionen genehmigen – was Monate oder Jahre dauern kann, wenn es überhaupt passiert. Die Abteilung muss auch jedes Mal, wenn sie Geld erhält, ein lästiges bundesstaatliches Regelungsverfahren durchlaufen, und selbst wenn eine von einer Katastrophe betroffene Gemeinde die Genehmigung erhält, Geld für neue Wohnungen, Mieterhilfe oder wiederaufgebaute Infrastruktur auszugeben, kann es Jahre dauern, die notwendigen Umweltprüfungen durchzuführen.

Ein Beispiel ist die Küstenstadt New Bern in North Carolina, die nach Hurrikan Florence im Jahr 2018 Hunderte von bezahlbaren Wohnungen verlor. Eine Untersuchung von Grist ergab, dass es mehr als fünf Jahre dauerte, um mit HUD-Geld ein paar Dutzend Wohnungen zu bauen. Als die neuen Komplexe eröffnet wurden, waren die Mieter, die 2018 ihre Wohnungen verloren hatten, bereits in andere Städte gezogen. In anderen Fällen haben sich die Ausgabenzeitpläne noch weiter verlängert. Einige Zuschussempfänger, die nach den Waldbränden in Kalifornien 2017 oder Hurrikan Sandy 2012 Geld erhielten, versuchen immer noch, auf die ihnen zustehenden Mittel zuzugreifen. In einem Bericht vom letzten Monat sagte HUD, es „strebe den Abschluss“ eines Zuschusses an, der Arkansas helfen sollte, sich von Tornados zu erholen, die 2008 auftraten. Ein Bericht des internen Prüfers von HUD aus dem Jahr 2024 ergab, dass diese Verzögerungen durch die Ad-hoc-Genehmigung des Programms und die fehlgeschlagene Koordination zwischen HUD und anderen Behörden verursacht wurden.

„Ohne dauerhafte Genehmigung und einen dauerhaften Finanzierungsstrom muss man jedes Mal das Rad neu erfinden“, sagte Stan Gimont, jetzt leitender Berater bei der Katastrophenwiederherstellungsberatungsfirma Hagerty Consulting. Die Formulierung im neuen Wohnungsgesetz würde HUD freistellen, Geld auszugeben, ohne auf die Zustimmung des Kongresses zu warten, einen neuen Katastrophenwiederherstellungsfonds einrichten und eine dauerhafte Katastrophenabteilung innerhalb der Abteilung schaffen. Dies ähnelt der Art und Weise, wie FEMA jetzt arbeitet. Ein beschleunigter Zeitplan würde es HUD ermöglichen, mit der Ausgabe von Geld in Katastrophengebieten zu beginnen, sobald die Hilfe von FEMA ausläuft, anstatt Jahre nach einer Katastrophe warten zu müssen. Dies könnte die Verzögerung beschleunigen.