Drew Maciel, Maine'de bir döküntü avcısı, bu bahar ürkütücü bir keşif yaptı: kenelerle kaplı ölü geyik leşleri. Bir Instagram videosunda, her yarığa yerleşmiş araknid kümelerine yakınlaştırdı. "Size şunu söyleyeyim," dedi takipçilerine, "ölü geyik bulmaktan bıktım."

Maciel'in bulgusu gerçek bir krizi yansıtıyor - bilim insanlarının izlediği geyik yavrularının yüzde 90'a kadarı, eyaletteki yükselen sıcaklıkların etkisiyle kış keneleri tarafından kan kaybından öldü. Maine, 1985'ten bu yana 3 derece Fahrenheit ısındı. Ancak çevrimiçi ortamda açıklama farklı bir yöne gitti. Maciel'in videosuna yapılan yorumlar, "insan yapımı biyolojik savaş" ve "Bill Gates"i suçladı; eski bir aşırı sağcı Belçikalı politikacının bir gönderisi 32.000 beğeni aldı.

Bu gönderiler, milyonlarca görüntülenme toplayan kene komplo teorileri dalgasının bir parçası. Nisan ayında, Instagram'da kendini bütüncül doktor ilan eden biri, Ortabatı'daki çiftçilerin arazilerine atılmış kene kutuları bulduğunu iddia etti. Trump yönetiminin "Amerika'yı Yeniden Sağlıklı Yap" gündeminden ilham alan MAHA Moms Koalisyonu, iddiayı yeniden paylaşarak etkilenen çiftçileri öne çıkmaya çağırdı. Teori, 2023'e kadar uzanıyor; o zaman viral gönderiler Pfizer ve Valneva'yı Lyme aşısına talep yaratmak için kene yerleştirmekle suçlamıştı. Başka bir teori, Gates'in finanse ettiği genetiği değiştirilmiş sığır keneleri araştırma programını, artan kırmızı et alerjisi vakalarına bağladı - alerjinin (Alfa-gal sendromu) tamamen farklı bir tür olan Yalnız Yıldız kenesi ısırığından kaynaklandığı gerçeğini görmezden gelerek.

İşte komplo teorisyenlerinin doğru bildiği şey: keneler kötüleşiyor. Daha sıcak hava, onları ABD genelinde yılın başlarında ortaya çıkarıyor, menzillerini genişletiyor ve aktif sezonlarını uzatıyor. CDC, beş coğrafi bölgenin dördünde kene ısırığı nedeniyle acil servis başvurularının 2017'den bu yana bu yılın bu zamanı için en yüksek seviyede olduğunu bildirdi. Anaplazmoz vakaları 2000-2017 arasında 16 kat arttı, babesiosis 2015'ten bu yana yıllık yaklaşık yüzde 10 arttı ve alfa-gal sendromu pozitif testleri 2013'ten bu yana 100 kat arttı.

Cary Ekosistem Çalışmaları Enstitüsü'nden ekolog Richard Ostfeld, artışı iklim değişikliğine bağlıyor. "Eskiden Mayıs ayında oldukça güvendeydik," dedi. "Artık pek değil." Çevrimiçi komploların cazibesinin, insanların biraz daha az dramatik olan gerçek açıklamayı (ısınan bir dünya) kavramasını zorlaştırdığından endişeleniyor.

Komploların federal yetkililer tarafından meşrulaştırılması işe yaramıyor. Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı Robert F. Kennedy Jr., Lyme hastalığının aşı araştırmalarının bir yan ürünü olarak yaratıldığını ve askeri biyolojik silah olarak kullanıldığını iddia etti - oysa genomik kanıtlar bakterinin Kuzey Amerika'da en az 60.000 yıldır var olduğunu gösteriyor. Tucker Carlson da bu iddiaları büyüttü. Başkan Donald Trump tarafından imzalanan 2026 Mali Yılı Ulusal Savunma Yetkilendirme Yasası'ndaki bir yönerge, Hükümet Hesap Verebilirlik Ofisi'nin ordunun 20. yüzyılın ortalarında keneleri silah haline getirip getirmediğini araştırmasını gerektiriyor.

Ancak milyonlarca kişiye çiftliklere kene kutuları atıldığı söylenen Ortabatı'da bile kanıt az. Delavan, Illinois'de Little Brown Cow Dairy'nin sahibi Terry Hoerbert, bu tür paketlerden haberinin olmadığını söyledi. "Bizi aydınlatan ilk kişi sizsiniz," dedi bir muhabire.