メイン州でシェッドハンターをしているドリュー・マシエルは、この春、不気味な発見をした。ダニに覆われたヘラジカの死骸だ。Instagramの動画で、彼はあらゆる隙間に潜むクモ類の群れにズームインした。「言っておくけど、死んだヘラジカを見つけるのはもううんざりだ」と彼はフォロワーに語った。
マシエルの発見は、実際の危機を反映している。科学者が追跡するヘラジカの子牛の最大90％が、冬ダニによって失血死しているのだ。原因は州内の気温上昇だ。メイン州は1985年以来、華氏3度温暖化している。しかし、オンラインでは説明が異なる方向に進んだ。マシエルの動画へのコメントは「人間が仕組んだ生物兵器」や「ビル・ゲイツ」を非難し、極右の元ベルギー政治家による投稿は3万2000の「いいね」を獲得した。
これらの投稿は、数百万回の再生を記録したダニ関連の陰謀論の波の一部だ。4月には、自称ホリスティック医師がInstagramで、中西部の農家が敷地内に捨てられたダニの箱を発見したと主張した。トランプ政権の「アメリカを再び健康に」アジェンダに触発されたMAHA Moms Coalitionは、この主張を再投稿し、影響を受けた農家に名乗り出るよう求めた。この理論は2023年に遡り、バイラル投稿がファイザーとバルネバを非難し、ライム病ワクチンの需要を喚起するためにダニを仕掛けたと主張した。別の理論は、ゲイツが資金提供した遺伝子組み換え牛ダニの研究プログラムを、赤身肉アレルギーの増加と結びつけた。ちなみに、そのアレルギー（アルファガル症候群）は、まったく別の種であるマダニの咬傷によって引き起こされる。
陰謀論者が正しいのはここだ。ダニは悪化している。暖かい天候により、米国全土でダニが早期に出現し、生息域を拡大し、活動期間を延ばしている。CDCは、5つの地理的地域のうち4つで、ダニ刺されによる救急外来受診が2017年以来この時期で最高であると報告した。アナプラズマ症の症例は2000年から2017年の間に16倍に増加し、バベシア症は2015年以降毎年約10％増加し、アルファガル症候群の陽性検査は2013年以降100倍に増加した。
生態系研究機関ケアリー研究所の生態学者リチャード・オストフェルドは、この急増を気候変動のせいにしている。「以前は5月はかなり安全だったが、今はそうでもない」と彼は言う。彼は、オンラインの陰謀論の魅力が、人々が実際の、ややドラマチックでない説明（温暖化する世界）を理解するのを難しくしていることを心配している。
連邦当局によって陰謀論が正当化されていることも助けにはならない。保健福祉長官のロバート・F・ケネディ・ジュニアは、ライム病はワクチン研究の副産物として作られ、軍事生物兵器として使用されたと主張している。ゲノム証拠が、その細菌が少なくとも6万年前から北米に存在していたことを示しているにもかかわらずだ。タッカー・カールソンもこれらの主張を増幅している。ドナルド・トランプ大統領が署名した2026会計年度国防権限法の指示は、政府説明責任局に、軍が20世紀半ばにダニを兵器化したかどうかを調査するよう要求している。
しかし、何百万もの人々が農場にダニの箱が捨てられていると言われている中西部でさえ、証拠は乏しい。イリノイ州デラバンでリトル・ブラウン・カウ・デイリーを経営するテリー・ホーバートは、そのような荷物の話は聞いたことがないと言う。「あなたが初めて教えてくれた」と彼女は記者に語った。