ड्रू मैसील, मेन में एक शेड हंटर, को इस वसंत में एक भयानक खोज मिली: टिकों से ढके मृत मूस के शव। एक इंस्टाग्राम वीडियो में, उन्होंने हर दरार में बसे अरचनिड्स के समूहों पर ज़ूम किया। "मैं आपको बताता हूँ," उन्होंने अपने अनुयायियों से कहा, "मैं मृत मूस ढूंढते-ढूंढते बीमार हो गया हूँ।"

मैसील की खोज एक वास्तविक संकट को दर्शाती है - वैज्ञानिकों द्वारा ट्रैक किए गए 90 प्रतिशत तक मूस के बच्चे सर्दियों के टिकों द्वारा खून बहाकर मारे गए हैं, जो राज्य में बढ़ते तापमान के कारण हुआ है। मेन 1985 के बाद से 3 डिग्री फ़ारेनहाइट गर्म हो गया है। लेकिन ऑनलाइन, स्पष्टीकरण ने एक अलग मोड़ ले लिया। मैसील के वीडियो पर टिप्पणियों ने "मानव इंजीनियर्ड जैविक युद्ध" और "बिल गेट्स" को दोषी ठहराया, जिसमें एक दूर-दराज़ के पूर्व बेल्जियम राजनेता के एक पोस्ट को 32,000 लाइक मिले।

ये पोस्ट टिक-संबंधी साज़िश सिद्धांतों की एक लहर का हिस्सा हैं, जिन्होंने लाखों व्यूज़ बटोरे हैं। अप्रैल में, इंस्टाग्राम पर एक स्व-घोषित समग्र चिकित्सक ने दावा किया कि मिडवेस्ट के किसान अपनी संपत्तियों पर टिकों के डिब्बे फेंके हुए पा रहे हैं। MAHA Moms Coalition, जो ट्रम्प प्रशासन के "Make America Healthy Again" एजेंडे से प्रेरित है, ने इस दावे को फिर से पोस्ट किया, प्रभावित किसानों से आगे आने का अनुरोध किया। यह सिद्धांत 2023 का है, जब वायरल पोस्ट ने Pfizer और Valneva पर टिक लगाने का आरोप लगाया ताकि लाइम रोग के टीके की मांग बढ़ाई जा सके। एक अन्य सिद्धांत ने आनुवंशिक रूप से संशोधित मवेशी टिकों पर गेट्स-फंडेड शोध कार्यक्रम को लाल मांस एलर्जी के बढ़ते मामलों से जोड़ा - यह भूलकर कि एलर्जी, अल्फा-गैल सिंड्रोम, लोन स्टार टिक के काटने से होती है, जो पूरी तरह से अलग प्रजाति है।

यहाँ वह है जो साज़िश सिद्धांतकार सही कहते हैं: टिक बदतर हो रहे हैं। गर्म मौसम उन्हें पूरे अमेरिका में साल में पहले बाहर ला रहा है, उनकी सीमा का विस्तार कर रहा है और उनके सक्रिय मौसम को बढ़ा रहा है। CDC ने बताया कि पांच भौगोलिक क्षेत्रों में से चार में टिक काटने के लिए आपातकालीन कक्ष के दौरे 2017 के बाद से इस समय के लिए सबसे अधिक हैं। एनाप्लाज्मोसिस के मामले 2000 और 2017 के बीच 16 गुना बढ़ गए, बेबेसियोसिस 2015 के बाद से साल-दर-साल लगभग 10 प्रतिशत बढ़ा है, और अल्फा-गैल सिंड्रोम के लिए सकारात्मक परीक्षण 2013 के बाद से 100 गुना बढ़ गए हैं।

रिचर्ड ओस्टफेल्ड, कैरी इंस्टीट्यूट ऑफ इकोसिस्टम स्टडीज के एक पारिस्थितिकीविद्, इस उछाल को जलवायु परिवर्तन के लिए जिम्मेदार ठहराते हैं। "पहले हम मई के महीने में काफी सुरक्षित थे," उन्होंने कहा। "अब, ऐसा नहीं है।" उन्हें चिंता है कि ऑनलाइन साज़िशों का आकर्षण लोगों के लिए वास्तविक, कुछ हद तक कम नाटकीय स्पष्टीकरण को समझना कठिन बना देता है: एक गर्म होती दुनिया।

यह मदद नहीं करता कि साज़िशों को संघीय अधिकारियों द्वारा वैध कर दिया गया है। रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर, स्वास्थ्य और मानव सेवा सचिव, ने दावा किया है कि लाइम रोग वैक्सीन अनुसंधान के उप-उत्पाद के रूप में बनाया गया था और सैन्य जैव-हथियार के रूप में इस्तेमाल किया गया था - इस तथ्य के बावजूद कि जीनोमिक साक्ष्य बताते हैं कि बैक्टीरिया उत्तरी अमेरिका में कम से कम 60,000 वर्षों से मौजूद है। टकर कार्लसन ने भी इन दावों को बढ़ाया है। राष्ट्रीय रक्षा प्राधिकरण अधिनियम FY2026 में एक निर्देश, जिस पर राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने हस्ताक्षर किए, सरकारी जवाबदेही कार्यालय को यह जांचने की आवश्यकता है कि क्या सेना ने 20वीं सदी के मध्य में टिकों को हथियार बनाया था।

लेकिन मिडवेस्ट में भी, जहां लाखों लोगों को बताया गया है कि खेतों पर टिकों के डिब्बे फेंके जा रहे हैं, सबूत दुर्लभ हैं। टेरी होर्बर्ट, जो डेलावन, इलिनोइस में लिटिल ब्राउन काउ डेयरी के मालिक हैं, ने कहा कि उन्होंने ऐसे किसी पैकेज के बारे में नहीं सुना है। "आप पहले व्यक्ति हैं जो हमें प्रबुद्ध कर रहे हैं," उन्होंने एक रिपोर्टर को बताया।