1990'larda Kamboçya'daki korumacılar Siyam timsahını temelde soyu tükenmiş olarak yazmışlardı. Balıkçılık ve avcılık, 20. yüzyıl boyunca bu türün Güneydoğu Asya'daki ana vatanında nüfusunu yok etmiş, popülasyonları yok oluşun eşiğine getirmişti. Ancak uzak Cardamom dağlarının sulak alanları arasına dağılmış köylerde, yerli Chorng toplulukları onları hâlâ gördüklerini söyleyip duruyordu. Bu bilgiyi 2000 yılında bölgeyi araştıran bilim insanlarına aktardıklarında, türün resmi olarak kaydedilmesini sağladılar ve daha da önemlisi, herkese üzerinde çalışabilecekleri bir şey verdiler.

Conservation International'ın Kamboçya ülke direktörü Sony Oum, "[Chorng halkı] doğa, kutsal türler ve orman arasında ruhsal bir bağ olduğuna inanıyor" diyor. "[Timsahların] orada olduğuna inanıyorlardı ve bilim insanlarıyla araştırmacıların bölgeleri tespit etmelerine yardımcı oldular." Görünüşe göre, orada gerçekten yaşayan insanlara güvenmek işe yarayan bir strateji.

Şimdi, o ilk gözlemden çeyrek asırdan fazla bir süre sonra, Cardamom dağlarının kuzey ucundaki Pursat eyaletinde 315 hektarlık (778 dönüm) bir sulak alan resmen genetik koruma alanı ilan edildi. Kamboçya Çevre Bakanlığı bu statüyü 22 Temmuz'da resmileştirdi. Bölge, orada yaşadığı düşünülen en az 40 Siyam timsahının yaşam alanını koruyacak ve bu da onu, Uluslararası Doğa Koruma Birliği'nin (IUCN) kırmızı listesinde hâlâ kritik tehlike altında sınıflandırılan bir tür için hayati bir alan haline getiriyor.

Habitat tahribatı, kaçak avlanma ve çiftliklerde tutulan timsahlarla melezlenme, çok az sayıda genetik olarak saf yabani popülasyon bıraktı. Küçük, izole gruplar akrabalı yetiştirmeye karşı savunmasız olduğundan, korumacılar genetik çeşitliliğin korunmasının hayvanların üreme ve hastalıklara dayanma yeteneğini artırabileceğini söylüyor. Oum, bölgeyi tür için bir "genetik banka" olarak tanımlıyor; bu banka sağlıklı kalır ve genişlerse, bir gün sürüngenin soyunun tükendiği düşünülen Malezya, Myanmar ve Endonezya'da timsah kurtarma çabalarına destek olabilir.

Yeni koruma alanı, olağanüstü bir görevi üstlenen bir koruma çabasının en son aşaması. 2011'de, koruma kuruluşu Fauna & Flora International, korunan nehirlere salınmak üzere genetik olarak saf Siyam timsahlarının sayısını artırmak için bir Siyam timsahı üreme tesisi kurdu. Kuruluş o zamandan beri 246 Siyam timsahını doğaya saldı; bunların 100'ü 2024'ten beri salındı.

Fauna & Flora için Kamboçya'daki Siyam timsahı programını yöneten Vanny Lou, "Bu türün doğal olarak iyileşmesi uzun zaman alıyor" diyor. "Bu, türün yok oluşun eşiğinden kurtarılmasını desteklemeye yönelik yaklaşımlarımızdan biri." Şöyle ekliyor: "[Üreme merkezinde] ebeveynler dahil 648 bireyimiz var. Bunlardan 71'i üreyen ebeveynler – 54 dişi ve 17 erkek." Lou, bir bebek timsahın sulak alanlara geri salınmak için uygun yaşa ve boyuta gelmesinin üç ila dört yıl sürdüğünü söylüyor.

Salınmadan önce, bazı timsahlara akustik etiketler takılıyor ve bu da korumacıların nereye hareket ettiklerini izlemelerine ve koruma çabalarını hedeflemelerine olanak tanıyor. Yerel topluluk bekçileri daha sonra hayvanları ve yaşam alanlarını izlemeye yardımcı oluyor. Bekçiler, potansiyel yuvalama alanlarını belirleyerek, nehirleri izleyerek, kaçak balıkçılık ve avlanmaya karşı devriye gezerek ve tehditleri hükümet yetkililerine bildirerek koruma kuruluşlarına yardımcı oluyor. Ve türü haritaya geri koyan insanlardan, yani Chorng halkından daha iyi kim yardımcı olabilir ki?

Oum, Chorng topluluklarının nesiller boyunca timsahlarla birlikte yaşamış olmasının ve onları nehirlerin ve ormanların kutsal koruyucuları olarak görmelerinin, onları korumaya yardımcı olmak için mükemmel insanlar yaptığını söylüyor. "Yerli halkın doğayla bağlantıya güçlü bir inancı var" diyor Oum. "Nehir kenarında ekin ekiyor ve çiftçilik yapıyorlar ve Siyam timsahları ekinleri yok etmeye geldiğinde, [Chorng halkı] mutlulukla gülümsüyor ve büyülenmiş hissediyor. Uzun zamandır bir arada var olmuşlar."

2024'te beş yabani