1990 के दशक में, कंबोडिया के संरक्षणवादियों ने सियामी मगरमच्छ को मूल रूप से विलुप्त मान लिया था। मछली पकड़ने और शिकार ने 20वीं सदी में इस प्रजाति को उसके मूल दक्षिण-पूर्व एशिया में बुरी तरह प्रभावित किया था, जिससे आबादी कगार पर आ गई थी। लेकिन दूरस्थ कार्डामम पर्वतों की आर्द्रभूमियों के बीच बसे गांवों में, स्वदेशी चोरंग समुदाय लगातार कहते रहे कि उन्होंने उन्हें अब भी देखा है। जब उन्होंने 2000 में इस क्षेत्र का सर्वेक्षण कर रहे शोधकर्ताओं को यह जानकारी दी, तो इससे प्रजाति की आधिकारिक रिकॉर्डिंग हुई और, इससे भी महत्वपूर्ण बात, सभी को काम करने के लिए कुछ मिला।

"[चोरंग] प्रकृति, पवित्र प्रजातियों और जंगल के बीच एक आध्यात्मिक संबंध साझा करते हैं," कंबोडिया में कंजर्वेशन इंटरनेशनल के देश निदेशक सोनी ओउम कहते हैं। "उनका मानना था कि [मगरमच्छ] वहां थे, और उन्होंने वैज्ञानिकों और शोधकर्ताओं को स्थलों का पता लगाने में मदद की।" पता चलता है कि जो लोग वास्तव में वहां रहते हैं, उन पर भरोसा करना एक ऐसी रणनीति है जो काम करती है।

अब, उस पहली देखे जाने के एक चौथाई सदी से अधिक समय बाद, कार्डामम पर्वतों के उत्तरी छोर पर पुर्सात प्रांत में 315 हेक्टेयर (778 एकड़) की आर्द्रभूमि को औपचारिक रूप से आनुवंशिक संरक्षण क्षेत्र घोषित किया गया है। कंबोडिया के पर्यावरण मंत्रालय ने 22 जुलाई को यह पदनाम आधिकारिक बनाया। यह क्षेत्र वहां रहने वाले कम से कम 40 सियामी मगरमच्छों के आवास की रक्षा करेगा, जिससे यह अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड लिस्ट में अभी भी गंभीर रूप से संकटग्रस्त के रूप में वर्गीकृत एक प्रजाति के लिए एक महत्वपूर्ण स्थल बन जाएगा।

आवास विनाश, अवैध शिकार और फार्मों पर रखे गए मगरमच्छों के साथ संकरण ने कुछ आनुवंशिक रूप से बरकरार जंगली आबादी छोड़ दी है। छोटे, अलग-थलग समूहों के अंतःप्रजनन के प्रति संवेदनशील होने के कारण, संरक्षणवादियों का कहना है कि आनुवंशिक विविधता को संरक्षित करने से जानवरों की प्रजनन क्षमता और रोगों का सामना करने की क्षमता में सुधार हो सकता है। ओउम इस स्थल को प्रजाति के लिए एक "आनुवंशिक बैंक" बताते हैं, जो यदि स्वस्थ रहता है और फैलता है, तो एक दिन मलेशिया, म्यांमार और इंडोनेशिया में मगरमच्छ की रिकवरी का समर्थन करने में मदद कर सकता है, जहां यह सरीसृप विलुप्त हो चुका माना जाता है।

नया संरक्षण क्षेत्र एक संरक्षण प्रयास का नवीनतम चरण है जिसने एक असाधारण कार्य किया है। 2011 में, संरक्षण चैरिटी फौना एंड फ्लोरा इंटरनेशनल ने संरक्षित नदियों में छोड़ने के लिए आनुवंशिक रूप से शुद्ध सियामी मगरमच्छों की संख्या बढ़ाने के लिए एक सियामी मगरमच्छ प्रजनन सुविधा स्थापित की। चैरिटी ने तब से जंगल में 246 सियामी मगरमच्छ छोड़े हैं, जिनमें से 100 को 2024 से छोड़ा गया है।

"इस प्रजाति की प्राकृतिक रिकवरी में लंबा समय लगता है," फौना एंड फ्लोरा के लिए कंबोडिया में सियामी मगरमच्छ कार्यक्रम का प्रबंधन करने वाले वैनी लू कहते हैं। "यह विलुप्त होने के कगार से प्रजाति की रिकवरी को बढ़ावा देने के हमारे तरीकों में से एक है।" वे आगे कहते हैं: "हमारे पास [प्रजनन केंद्र में] 648 व्यक्ति हैं, जिनमें माता-पिता भी शामिल हैं। उनमें से 71 प्रजनन करने वाले माता-पिता हैं - 54 मादा और 17 नर।" लू कहते हैं कि एक बच्चे मगरमच्छ को आर्द्रभूमि में वापस छोड़ने के लिए उपयुक्त उम्र और आकार तक पहुंचने में तीन से चार साल लगते हैं।

छोड़ने से पहले, कुछ मगरमच्छों को ध्वनिक टैग लगाए जाते हैं, जिससे संरक्षणवादी यह ट्रैक कर सकते हैं कि वे कहां जाते हैं और संरक्षण प्रयासों को लक्षित कर सकते हैं। स्थानीय समुदाय के वार्डन फिर जानवरों और उनके आवासों की निगरानी में मदद करते हैं। वार्डन संरक्षण संगठनों की संभावित घोंसले के स्थलों की पहचान करने, नदियों की निगरानी करने, अवैध मछली पकड़ने और शिकार के लिए गश्त करने, और सरकारी अधिकारियों को खतरों की रिपोर्ट करने में मदद करते हैं। और उन लोगों से बेहतर कौन हो सकता है जिन्होंने इस प्रजाति को फिर से मानचित्र पर लाया - चोरंग।

ओउम कहते हैं कि तथ्य यह है कि चोरंग समुदाय पीढ़ियों से मगरमच्छों के साथ रह रहे हैं और उन्हें नदियों और जंगलों के पवित्र संरक्षक मानते हैं, उन्हें संरक्षण में सहायता के लिए आदर्श लोग बनाता है। "स्वदेशी लोगों का प्रकृति से जुड़ाव में गहरा विश्वास है," ओउम कहते हैं। "वे नदी के किनारे कुछ फसलें और खेती करते हैं, और जब सियामी मगरमच्छ फसलों को नष्ट करने आते हैं, तो [चोरंग] खुशी से मुस्कुराते हैं और अभिभूत महसूस करते हैं। वे लंबे समय से सह-अस्तित्व में हैं।"

2024 में, पांच जंगली