Savaş bölgelerinden Soğuk Savaş casusluklarına, Hollywood korkusundan Sherwood Ormanı'nın şövalyelik maceralarına, Harold Pinter'dan Arnold Schwarzenegger'e uzanan bir kariyere sahip olan yönetmen John Irvin, 86 yaşında hayatını kaybetti. Kendisinin de itiraf ettiği gibi, "biraz bölünmüş" biriydi.
"Pahalı oyuncaklarla oynamayı seviyorum, ama aynı zamanda minyatürleri de seviyorum. Kategorize edilmekten nefret ediyorum ve beklenmedik şeyler yapmayı seviyorum." Gerçekten de kariyeri, beklenmedik olanın ustalık sınıfıydı; tabii Tinker Tailor Soldier Spy ve Raw Deal'ı yönetmenin öngörülebilir bir kariyer yörüngesi olduğunu düşünmüyorsanız.
En büyük başarısı, John le Carré'nin romanından uyarlanan 1979 BBC mini dizisi Tinker Tailor Soldier Spy idi. Alec Guinness, "sıkı bir zarafet ve ekonomiyle" George Smiley'i canlandırdı ve o kadar etkileyiciydi ki Irvin, "Onunla bir yıl geçirmek zorunda olduğumu bilerek dehşete kapıldım" diye itiraf etti. Guinness, her zaman mükemmeliyetçi biri olarak, bilgiyi sadece bir ifadeyle aktarabileceğini düşünürse senaryodan satırları silerdi. Irvin, provaların ilk gününde bir öneride bulunduğunda, öneri anında reddedildi. Ancak Guinness'i kendi yöntemini denemeye ikna ettikten sonra Irvin haklı çıktı: "Çok iyi, John" dedi oyuncu. "On üzerinden on."
Guinness'in tedirginliği bununla bitmedi. Bir gece saat 3'te Irvin'i arayarak "Smiley'i bulamadığını" söyleyip yeniden oyuncu seçimini önerdi. Saatler sonra, sahnenin ortasında seti terk etti. Irvin onu geri getirdi ve "Bunu tek çekimde yapacağız. Anlıyor musun?" dedi. Daha sonra Irvin'in tarzı hakkında ne sevdiği sorulduğunda Guinness, "Kameranın arkasındaki cesaret" dedi.
Yapımcı Jonathan Powell tarafından "imparatorluk için bir ağıt" olarak tanımlanan dizi, 8 milyondan fazla izleyici çekti (Birleşik Krallık nüfusunun %15'inden fazlası) ve Broadcasting Press Guild ödüllerinde en iyi drama dizisi de dahil olmak üzere birçok ödül kazandı.
Köstebeklerden köpeklere: Irvin'in bir sonraki filmi, Frederick Forsyth'in romanından uyarlanan ve Christopher Walken'ın Batı Afrikalı bir diktatörü deviren bir paralı askeri canlandırdığı The Dogs of War (1980) oldu. Film sert ve tavizsizdi - ve Forsyth ondan nefret etti.
Sonra hayaletler geldi. Ghost Story (1981), Irvin doğmadan önce ünlü olan Fred Astaire, Melvyn Douglas, John Houseman ve Douglas Fairbanks Jr. gibi efsanelerden oluşan bir kadroya sahipti. New England kışı, herhangi bir hayaletten daha korkutucu oldu. Irvin son çekimi bitirdiğinde Astaire'e, "Her şey bitti. Beverly Hills'e dönebilirsin" dedi. Astaire, "Ah John, çok mutluyum. Bir tabutta eve döneceğimi sanıyordum" diye yanıtladı.
Ardından Champions (1984) filminde kanserli jokey Bob Champion'in (John Hurt) hikayesiyle atlar geldi, sonra Turtle Diary (1985) ile sürüngenler; Pinter'ın Russell Hoban'ın romanından uyarladığı, Glenda Jackson ve Ben Kingsley'in dev deniz kaplumbağalarını özgürleştirmeyi planladığı düşük anahtarlı bir komedi. Irvin, bu kadroyla çalışmayı "Ford Mustang sürüp Ferrari'ye terfi etmek" ile karşılaştırdı.
Sonra Ferrari'yi bir buldozerle değiştirdi: Raw Deal (1986), Arnold Schwarzenegger'in Chicago mafyasına sızan eski bir FBI ajanını canlandırdığı film. Irvin, bunun "hayatın büyük gizemleriyle ilgilenmediğini" itiraf etti.
Uzun zamandır bir Vietnam filmi yapma arzusu, 1969'da Dong Ap Bia'yı ele geçirmek için yapılan gerçek 10 günlük savaşa odaklanan Hamburger Hill (1987) ile tatmin oldu. Irvin, "heyecan veya ahlak dersi olmadan savaş deneyimine mümkün olduğunca yaklaşmayı" hedefledi. "İzleyicinin orada olmasını istedim." Ne yazık ki, izleyici Vietnam filmlerinden yorulmuştu: Oliver Stone'un Platoon'u Oscar'lara damgasını vurmuştu ve Stanley Kubrick'in Full Metal Jacket'ı ABD'de Irvin'in filmini geride bırakmıştı. Irvin, 2021'de Kubrick'in, her iki film üzerinde çalışan bir renk uzmanı tarafından kendisine gizlice Hamburger Hill'in bir kopyası gösterilene kadar filminin vizyon tarihini ertelediğini iddia etti. Yine de eleştirmen Pauline Kael, filmi hem Stone'un hem de Kubrick'in filmlerinden üstün buldu ve Irvin'in "ne yaptığını bilen bir yönetmenin gururunu" övdü.
Wallasey'de (o zamanlar Cheshire, şimdi Merseyside) makine mühendisi Charles Irvin ve Elsie'nin çocukları olarak doğan John ve ikiz kardeşi D