John Irvin, der Regisseur, der von Kriegsgebieten zur Spionage des Kalten Krieges, von Hollywood-Horror zu Sherwood-Forrest-Abenteuern und von Harold Pinter zu Arnold Schwarzenegger sprang, ist im Alter von 86 Jahren gestorben. Er war, wie er zugab, "ein bisschen gespalten".

"Ich spiele gerne mit teuren Spielzeugen, aber ich mag auch die Miniaturen. Ich hasse es, in Schubladen gesteckt zu werden, und ich tue gerne das Unerwartete." Und tatsächlich war seine Karriere ein Meisterkurs im Unerwarteten, es sei denn, man hält es für eine vorhersehbare Karriereentwicklung, sowohl "Tinker Tailor Soldier Spy" als auch "Raw Deal" zu inszenieren.

Sein größter Erfolg war die BBC-Miniserie "Tinker Tailor Soldier Spy" von 1979, adaptiert nach dem Roman von John le Carré. Alec Guinness, mit "verbissener Eleganz und Ökonomie", spielte George Smiley und war so einschüchternd, dass Irvin gestand: "Ich war wie versteinert, wissend, dass ich ein Jahr mit ihm verbringen musste." Guinness, immer der Perfektionist, strich Zeilen aus dem Drehbuch, wenn er glaubte, die Information mit einem bloßen Gesichtsausdruck vermitteln zu können. Als Irvin am ersten Tag der Proben einen Vorschlag machte, wurde er rundweg abgelehnt. Aber nachdem er Guinness überredet hatte, es auf seine Weise zu versuchen, wurde Irvin bestätigt: "Sehr gut, John", sagte der Schauspieler. "Zehn von zehn."

Guinness' Beklommenheit endete damit nicht. Um 3 Uhr morgens rief er Irvin an und sorgte sich, dass er "Smiley nicht gefunden" habe, und schlug eine Neubesetzung vor. Stunden später verließ er mitten in einer Szene das Set. Irvin holte ihn zurück und erklärte: "Wir machen das in einer einzigen Einstellung. Verstehen Sie?" Als er später gefragt wurde, was ihm an Irvins Stil gefalle, sagte Guinness: "Eier hinter der Kamera."

Die Serie, die Produzent Jonathan Powell als "eine Art Elegie auf das Empire" beschrieb, zog über 8 Millionen Zuschauer an (mehr als 15% der britischen Bevölkerung) und gewann mehrere Preise, darunter die beste Dramaserie bei den Broadcasting Press Guild Awards.

Von Maulwürfen zu Hunden: Irvins nächster Film war "The Dogs of War" (1980), adaptiert nach dem Roman von Frederick Forsyth, mit Christopher Walken als Söldner, der einen westafrikanischen Diktator stürzt. Der Film war schonungslos und kompromisslos - und wurde von Forsyth gehasst.

Dann kamen die Geister. "Ghost Story" (1981) zeigte eine Besetzung von Legenden - Fred Astaire, Melvyn Douglas, John Houseman und Douglas Fairbanks Jr. - die berühmt waren, bevor Irvin geboren wurde. Der Winter in Neuengland erwies sich als gruseliger als jedes Gespenst. Als Irvin die letzte Einstellung beendet hatte, sagte er zu Astaire: "Es ist vorbei. Sie können nach Hause nach Beverly Hills gehen." Astaire antwortete: "Oh John, ich bin so glücklich. Ich dachte, ich würde in einer Kiste nach Hause gehen."

Pferde folgten in "Champions" (1984), der Geschichte des krebskranken Jockeys Bob Champion (John Hurt), dann Reptilien in "Turtle Diary" (1985), einer unaufgeregten Komödie, adaptiert von Pinter nach Russell Hobans Roman, mit Glenda Jackson und Ben Kingsley, die planen, riesige Meeresschildkröten zu befreien. Irvin verglich die Arbeit mit dieser Besetzung mit "einem Ford Mustang zu fahren und auf einen Ferrari aufzurüsten".

Dann tauschte er den Ferrari gegen einen Bulldozer: "Raw Deal" (1986), mit Arnold Schwarzenegger als Ex-FBI-Agent, der in die Chicagoer Mafia eindringt. Irvin gab zu, dass es "nicht um die großen Geheimnisse des Lebens" ging.

Sein lang gehegter Wunsch, einen Vietnamfilm zu drehen, wurde mit "Hamburger Hill" (1987) erfüllt, der sich auf die reale zehntägige Schlacht um die Eroberung des Dong Ap Bia im Jahr 1969 konzentriert. Irvin wollte "so nah wie möglich an die Erfahrung des Kampfes herankommen, ohne Nervenkitzel oder Moralisieren. Ich wollte, dass das Publikum dabei ist." Leider war das Publikum von Vietnamfilmen ermüdet: Oliver Stones "Platoon" dominierte die Oscars, und Stanley Kubricks "Full Metal Jacket" kam Irvins Film in den USA zuvor. Irvin behauptete 2021, dass Kubrick seine Veröffentlichung verzögert habe, bis ihm heimlich eine Kopie von "Hamburger Hill" von einem Farbkorrektor gezeigt wurde, der an beiden Filmen arbeitete. Dennoch hielt Kritikerin Pauline Kael ihn für überlegen gegenüber Stones und Kubricks Filmen und lobte Irvins "Stolz eines Regisseurs, der weiß, was er tut".

Geboren in Wallasey (damals Cheshire, heute Merseyside) als Sohn von Elsie und Charles Irvin, einem Maschinenbauingenieur, John und sein Zwillingsbruder D