Japonya, gelişmekte olan uzay endüstrisine milyarlarca dolar akıtıyor ve savunma ihracatına yönelik kısıtlamaları gevşetiyor. Tüm bunlar, küresel sahnede oynayabilecek yerli girişimlerle dolu, evde yetişmiş bir havacılık sektörü kurma büyük planının parçası. Ve Sapporo merkezli, hibrit itkiye meraklı bir girişim olan Letara da bu ulusal hırstan para kazanmaktan fazlasıyla memnun.
Küçük uydular için hibrit iticilerle uğraşan şirket, şimdi uzay, savunma ve güvenlik pazarları için büyük roket sistemleri inşa etmek istiyor. Çünkü küçükken durup büyüğe gitmek varken neden dursun? Bu genişleme, Headline Asia, JIC Venture Growth Investment ve Incubate Fund'ın eş liderliğinde, NES Corporation (bir enerji şirketi), Toyoda Gosei (Toyota Grubu'nun kauçuk ve plastik otomotiv parçaları tedarikçisi) ve Frontier Innovations (JAXA destekli bir yatırım fonu) gibi stratejik yatırımcıların da katıldığı 2,6 milyar yenlik (~16 milyon $) yeni finansmanla destekleniyor.
"Bu turlarla, o iticinin uzayda gösterilmesinin ötesine geçeceğiz," dedi eş CEO Shota Hirai, muhtemelen kendinden emin bir sırıtışla. "Hem uzay alanında hem de savunma ve güvenlik alanında çok daha geniş bir kullanım senaryosu yelpazesini keşfetmeyi ve her birine uygun hibrit roket sistemleri geliştirip önermeyi planlıyoruz."
Letara'nın teknolojisinin kalbinde, katı yakıtı sıvı oksitleyiciden ayrı tutan bir hibrit roket tasarımı var. Katı yakıt mı? Plastik ve kauçuk gibi ucuz, yaygın bulunan malzemeler. Şirketin, bu malzemeleri güvenilir şekilde tutuşmalarını ve tutarlı yanmalarını sağlamak için karıştıran, şekillendiren ve sıkıştıran özel bir üretim süreci var. Sonuç: genellikle pahalı parafin mumuna dayanan geleneksel hibrit roketlerden daha az atıkla daha fazla itki. Geri dönüşüm kutunuzu bir roket motoruna dönüştürmek gibi, eğer geri dönüşüm kutunuz hassasiyet ve sağlıklı bir doz hırsla mühendislikten geçtiyse.
Letara, hibrit itkiyi uzun süredir rahatsız eden üç sorunu çözmeyi hedefliyor: yeterli itki üretmek, performansı korumak ve yanmayı kontrol etmek. Başarılı olurlarsa, getirisi önemli olabilir. Küresel hibrit roket itki pazarının 2024'te 848 milyon $'dan 2032'de 2,6 milyar $'a, %15'lik bir Bileşik Yıllık Büyüme Oranıyla büyümesi öngörülüyor. Bu, hem gerçek hem mecazi anlamda çok fazla potansiyel itki demek.
Ama Letara bu uzay yarışında yalnız değil. Rakipler arasında Japonya'dan Interstellar Technologies, Çin'den Galactic Energy, Güney Kore'den InnoSpace, Singapur'dan Equatorial Space, Almanya'dan HyImpulse ve Avustralya'dan Gilmour Space var. ABD'nin de kendi rakipleri var. Görünüşe göre herkes hibrit pastadan bir dilim istiyor.
Letara fikri, eş CEO'lar Landon Thomas Kamps ve Hirai'nin Hokkaido Üniversitesi'nde roket itkisi üzerine araştırma yaparken ortaya çıktı. Hibrit roketlerin göreceli güvenliği ve basitliğinin, özellikle özel şirketler sektöre girerken, geleneksel uzay programlarının ötesinde faydalı olabileceğini düşündüler. Letara 2020'de Hokkaido Üniversitesi'nden çıktığında her şey uydu iticileriyle ilgiliydi. Şimdi daha yükseği hedefliyor - hem mecazi hem de gerçek anlamda.
"Büyük uzay araçlarının da yüksek itkili tahrik sistemlerine ihtiyacı var, özellikle alçak dünya yörüngesinden jeostatik yörüngeye geçmeleri ve yüksek radyasyonlu Van Allen kuşağını hızla geçmeleri gerektiğinde," diye açıkladı Hirai. "Ve tabii ki, fırlatma araçlarına yönelik çılgınca artan bir talep var." Gerçekten çılgınca.
Letara, uydu üreticilerini ve operatörlerini, fırlatma şirketlerini ve hükümetleri hedefliyor. Ticari uydular, uzay içi itki için en büyük pazarı oluşturuyor, ancak roket sistemlerine yönelik hükümet talebi, özellikle Japonya'da artıyor. Şirket, roket ve uydu şirketlerinden ve Japon hükümetinden siparişler aldığını söylüyor, ancak dolar tutarlarını gizli tutuyor. Sıradaki adım: yurtdışındaki bir ortakla yörüngede ateşleme testi, ticarileşmeye yönelik önemli bir adım. Ayrıca, kalite kontrolleri ve yakıt ile tanklar için güvenilir bir tedarik zinciri ile tekrarlanabilir bir üretim sürecini de netleştirmeleri gerekecek.
Ve eğer merak ediyorsanız, evet, bu gerçekten de çöpü itkiye dönüştürmekle ilgili.