Lindsey Elliott cıvatalara gerçekten bayılıyor. Geçen yılki 13. yıllık Cıvatalama Sempozyumu'nda, etkinliğin en önemli anının kendini "tork manyağı" ilan eden bir salon dolusu insana karşı "Cıvatalama Bingosu" oynamak olduğunu söyledi. Endüstriyel boru dünyasında çılgın bir eğlence olarak kabul edilen şey bu ve açıkçası, çoğu teknoloji konferansından daha masum.

Eski bir ExxonMobil mühendisi ve planlamacısı olan Elliott, yıllarını petrol, gaz ve petrokimyasalları taşıyan altyapıyı nasıl iyileştirebileceğini düşünerek geçirdi. Sonunda cıvatalara odaklandı - özellikle de boru bölümlerini birbirine bağlayanlara, teknik adıyla "cıvatalı flanş bağlantılarına". Bu cıvatalar gevşetmek ve sıkmak için ciddi fiziksel emek gerektiriyor ve boru tesisatçılarının yaralanmalarının önde gelen nedenlerinden biri. Birçok zanaat sektöründe olduğu gibi, bir işgücü sıkıntısı da var, çünkü görünüşe göre kimse büyüyünce yağmurda bir şeyleri torklamayı hayal etmiyor.

TechCrunch'a konuşan Elliott, "Bu insanlar üst üste üç ay boyunca günde 12 saat çalışmaları istendiğinde gerçekten yoruluyorlar" dedi. "ABD ve Kanada'daki boru tesisatçılarıyla konuştum ve defalarca bana Kuzey Amerika'daki boru tesisatçılığı verimliliğinin meşhur bir şekilde düşük olduğu söylendi."

Çözümü, TechCrunch Disrupt için seçilen Startup Battlefield 200'den biri olan girişimi Nexterity'de, işin bu kısmını halleden uzaktan kumandalı bir robot. Yaygın olarak benimsenirse, bu mavi yakalı mesleği temelden değiştirebilir, işçileri daha güvenli ve daha üretken hale getirebilir; bu da robotların tartışmasız iyi adamlar olduğu ender bir otomasyon hikayesi.

Robot, bir borunun etrafına oturan iki ana parçadan oluşuyor. Pille çalışan robot, takıldıktan sonra boru boyunca kayıyor ve aynı anda dört cıvatayı hızla gevşetip sıkıyor - bir insanın bir anahtarla ve bir kinle yapacağından kabaca dört kat daha hızlı.

Elliott, Nexterity'nin farklı standart boru boyutlarına uyacak çeşitli konfigürasyonlar geliştirdiğini, hepsinin bir Pelican çantasına sığacak ve tek bir işçi tarafından taşınabilecek kadar küçük olduğunu söyledi. Bu taşınabilirlik, robotu yeni sahalara konuşlandırmayı kolaylaştırıyor - bu esneklik, Nexterity'nin robotu kiralık inşaat ekipmanı gibi ele alma iş modeli için çok önemli.

Elliott bu tasarıma yıllar süren konuşmalar sonucunda ulaştı - sadece Cıvatalama Sempozyumu'nda değil, aynı zamanda Amerikan Makine Mühendisleri Birliği'nin Basınçlı Kaplar ve Boru Tesisatı Bölümü üyeleriyle de.

"İnsanlardan, yani tabiri caizse tork manyaklarından öğrendiğim şey," dedi, "borularımızın %80'inin çapının iki ila sekiz inç arasında olduğu, ya da onların deyimiyle NPS2'den NPS8'e kadar. Ve bu kadar tekrarlanabilirlik olduğunda, otomasyon için harika bir adayınız olur."

Bu basit bir fikir, ancak Elliott bunun muazzam bir potansiyeli olduğuna inanıyor.

"Bence bu pazarın ne kadar büyük olduğu birçok insanı şaşırtır" dedi. "Yani, günlük hayatta çoğumuz boru altyapısını düşünmeyiz, ama su, atık su, su arıtma, gıda ve içecek, madencilik, nükleer, her türlü yeşil ve sürdürülebilir üretim tesisi - hepsi aynı tür boru kullanıyor." Yani, mütevazı cıvatalı flanş bağlantısı sessizce medeniyeti bir arada tutuyor ve şimdi bükme işini bir robot yapıyor.