Borneo'da gökyüzü ağırlaşıyor, ama yağmurla değil. Hava, kehribar rengi ve pekmez gibi yoğun, sınırları aşan bir duman tabakasının altında kararmış durumda - Singapur'a, Manila'ya, Kuala Lumpur'a. Yerde ise topraktan duman tütüyor.

"Burnunuza hemen çarpıyor, gözleriniz yanıyor - durum aşağı yukarı böyle," diyor Sujatmoko, 35 yaşındaki gönüllü itfaiyeci. Bir aydan fazla süredir bu pusun içinde, sönmek bilmeyen bir yangın cephesine karşı mücadele ederken binlerce yıllık zehirli karbon mikropartiküllerini soluyarak çalışıyor. El aletleri, arabalar ve portatif yangın pompaları kullanarak, o ve binlerce gönüllü - çoğu yerli Dayak veya Banjar halkından - Temmuz başından bu yana Endonezya Borneo'sunda yaklaşık 200.000 hektar orman ve tarım arazisini kömürleştiren bir cehennemle karşı karşıya.

Yeraltında ve gözden uzakta, devasa yer altı turba yangınları için için yanmaya devam ediyor ve havayı zehirli dumanlarla boğuyor. "Bir yangın kontrolsüz hale geldiğinde birçok insana zarar verir. Sadece insanlara değil, hayvanlara ve bitkilere de," diyor Sujatmoko. "Yer altı yangını yayılıp artık kontrol edilemez hale gelirse, kayıplar çok büyük olur."

Endonezya, bir orman yangını felaketinin pençesinde. Yerel kuraklık koşullarını şiddetlendiren sözde 'Süper El Niño' ortamında, ülke genelinde binlerce aktif yangın noktası yayılıyor ve çoğalıyor; bu da bölgenin son on yıldan fazla süredir en kötü sınır ötesi duman krizine yol açıyor. Ancak Borneo'daki yangınları özellikle endişe verici kılan şey, dünyanın en büyük tropikal turba ekosistemlerinden birini yakmaları.

Normal koşullarda 4,5 milyon hektarlık bu orman ve bataklık alanı, eski karbon için değerli bir rezervuar görevi görür. Bu turbalıklar tutuştuğunda, atmosfere milyonlarca ton karbondioksit, karbon monoksit ve metan salma riski taşır - bu da onlara 'karbon bombası' lakabını kazandıran bir sera gazı emisyonu 'nabzı'dır.

"Turbalıklar inanılmaz derecede etkili karbon depolarıdır çünkü suya doygun koşullar ayrışmayı yavaşlatır ve karbonun binlerce yıl boyunca yeraltında birikmesine izin verir," diye açıklıyor Endonezya doğa koruma STK'sı Yayasan Konservasi Alam Nusantara'da (YKAN) turba araştırmacısı Dr. Nisa Novita. "Ancak bu aynı zamanda, kurutulduklarında veya yakıldıklarında bir 'karbon bombası' haline gelebilecekleri anlamına gelir, çünkü bu karbon atmosfere hızla salınabilir. Endonezya'daki tropikal turbalıklar dünyanın en etkili doğal karbon depoları arasındadır. Turba ne kadar derinse, karbon stoğu o kadar büyüktür - ve Kalimantan'da 20 metreyi aşan turba birikintileri bulduk."

Bu kadar derin bir turba alanının, hektar başına 6.000 tondan fazla karbon barındırdığı bilinmektedir - kabaca 4.800 otomobilin yıllık CO₂ emisyonuna eşdeğer. Ve yandığında, diyor Dr. Nisa, bu fosilleşmiş karbon atmosfere 'çok hızlı' salınabilir.

Güneydoğu Asya'da binlerce insan şu anda bu emisyonların etkilerini gözlerinde, göğüslerinde ve boğazlarında hissediyor. Endonezya'nın yanı sıra Brunei, Malezya, Singapur ve Filipinler'de hava kirliliği endeksleri 'sağlıksız' seviyelere fırladı - bazı durumlarda Dünya Sağlık Örgütü'nün önerdiği seviyenin neredeyse 75 katı - ve hastane başvuruları arttı. Temmuz ve Ağustos ayları arasında Endonezya Sağlık Bakanlığı, arazi ve orman yangınlarıyla bağlantılı 50.000'den fazla solunum yolu enfeksiyonu vakası kaydetti. Bunların 12.000'den fazlası beş yaşın altındaki çocuklardı.

"Bu kirlilik bulutunun içinde yaşayan herkes, için için yanan turba yangınlarının ürünlerini soluyor," diyor Leicester Üniversitesi jeoloji ve çevre okulunda profesör olan ve otuz yıldır Asya'daki turbalıkları araştıran Susan Page. "Zehirli olan karbon monoksiti soluyorlar ve çok ince bölünmüş partikül maddeyi soluyorlar... [bu] akciğerlerdeki alveollerden kan dolaşımına geçebilir."