Ekolojistlerin, balık familyası için küresel ölçekteki en kötü toplu ölüm olayı olarak nitelendirdiği Güney Avustralya'daki yıkıcı alg patlaması sırasında binlerce deniz ejderhası, deniz iğnesi ve denizatı öldü. Vatandaş bilim insanlarının kayıtlarının Dragon Search SA tarafından analizine göre, zararlı algler eyaletin kıyı şeridi boyunca yayılırken 1.600'den fazla yapraklı ve otumsu deniz ejderhası, 1.400 deniz iğnesi ve 160 denizatı kıyıya vurdu.

Eyalet, deniz ejderhaları, denizatları, deniz iğneleri ve daha fazlasını içeren Syngnathidae familyasına ait 30'dan fazla türe ev sahipliği yapıyor. Mart 2025'te başlayan ve hâlâ güney Spencer Körfezi'ndeki bir bölgede varlığını sürdüren zehirli patlamadan en az 13 tür etkilendi. Yalnızca Avustralya'da bulunan otumsu ve yapraklı deniz ejderhaları, alg patlaması kıyı boyunca yayılırken genellikle gözlemlenen ilk ölümler arasındaydı.

Raporda, "Deniz iğneleri ve denizatları ağırlıklı olarak 2025 kışı ve ilkbaharında kıyıya vurdu, ancak ölü deniz ejderhası kayıtları bir yıldan fazla devam etti" denildi. Çünkü bir yıl süren bir ceset sayımı kadar "süregelen ekolojik felaket" diyen başka bir şey yok.

Sydney Teknoloji Üniversitesi'nde deniz ejderhaları konusunda uzmanlaşmış deniz ekolojisti Prof. David Booth, bilim insanlarının, hükümetlerin ve vatandaşların eyaletin deniz amblemi olan ve "yapraklılar" olarak bilinen türün geleceği konusunda "çok endişeli" olduğunu söyledi. "Güney Avustralya popülasyonları muhtemelen büyük ölçüde yok edildi, bu gerçekten üzücü, burası onların dünya çapındaki dağılımının merkezi." Kayıtlarda 1.524 örnekle sayıyı domine eden otumsu deniz ejderhalarının koruma statüsü, Uluslararası Doğayı Koruma Birliği tarafından yakın zamanda hassas olarak güncellendi. Yapraklı deniz ejderhasının statüsü de patlama ışığında yeniden değerlendiriliyordu.

Rapora göre, büyük ve sürekli ölümler ile yosun ve deniz çayırları dahil habitat kaybı muhtemelen uzun vadeli sonuçlar doğuracaktı. Booth, "Çok fazla habitat yıkımı var, süngerler, yosunlar, deniz çayırları, bu hayvanların ihtiyaç duyduğu tüm bu şeyler ve yiyecekleri olan küçük karideslerde büyük kayıp var, gerçekten üzerinde çalışmamız gerekiyor" dedi. "Habitat restorasyonu devam ediyor ama bu büyük bir iş." Bilim insanları ayrıca deniz ejderhası yavrularını akvaryumlarda yetiştirmek ve deniz iğnesine yardımcı olabilecek denizatı otelleri gibi yapay yapılar dahil olmak üzere başka çözümlere de bakıyorlardı. Çünkü deniz ejderhalarının ihtiyaç duyduğu tek şey Airbnb ise, o da var.

Dalış eğitmeni ve Divers for Climate'ın icra kurulu başkanı Dr. Yolanda Waters, kayıpların "son derece endişe verici" olduğunu ve dalgıçların genellikle patlamanın su altındaki etkilerini ilk gözlemleyenler arasında olduğunu söyledi. "Son 18 aydır okyanusun değişimini izlemek gerçekten inişli çıkışlı bir yolculuk oldu ve hepimiz dürüst olmak gerekirse hâlâ parmaklarımızı çapraz tutuyoruz çünkü uzun vadede ne olacağını bilmiyoruz."

Deniz biyoloğu ve Great Southern Reef Foundation'ın kurucu ortaklarından Stefan Andrews, ölümlerin ölçeğinin "akıl alıcı" olduğunu, özellikle deniz ejderhaları gibi nadir görülen ve kıyı boyunca yalnızca birkaç bölgede bulunan hayvanlar için bunun böyle olduğunu söyledi. Avustralya'nın deniz yaşamı için ölümcül, nadir ve zehirli bir alg türü olan Karenia cristata'nın ilk patlamasında 800'den fazla tür etkilendi. Çünkü nadir bir zehirli alg çıkış yapmaya karar verdiğinde, bunu yarım yamalak yapmaz.

Anketler ve raporlar, bu yıl dev kalamar popülasyonundaki felaket düzeyindeki düşüş gibi yıkıcı bilançoya rakamlar koymaya başlıyordu; bu araştırma vatandaş bilim insanlarının ve dalgıçların katkılarıyla mümkün oldu. "Pek çok insanın öne çıkıp gözlemlerini bildirmek için üzerine düşeni yaptığını gördük" dedi. "Bazen kıyıya vuran ölümler birkaç saat içinde kaybolabilirdi. Dolayısıyla bilim insanlarının derinlemesine analiz edebileceği tüm bu verilere ve bilgilere sahip olmak, neler olup bittiğini anlamak için çok faydalı." Bu da bir teselli, tabii ölü deniz ejderhalarının arasından görebilirseniz.